秋日的汴京，笼罩在一片萧瑟的寒意之中。码头上，往日里千帆竞渡、万商云集的盛景似乎也黯淡了几分，河水浑浊，打着旋儿向东流去，载着落叶与说不清的愁绪。
陈砚秋站在船舷边，身上穿着簇新的从六品江南东路提举学事司干办公事的浅绯色官袍，这颜色在灰蒙蒙的天光下显得有些刺眼。这是他因“金明池诗会连环毒杀案”与“皇家档案库离奇火灾”两桩大案触动“清流社”核心利益后，所获得的“明升暗降”——品级提了半阶，实权却被剥夺，远远打发出了汴京这个权力漩涡中心。
家仆们正将最后几箱行李搬上这艘不算宽敞的官船。他的妻子柳氏——那位因政治联姻而结合的商贾之女，正低声指挥着仆役安置物什，眉眼间带着惯有的精明与利落，只是偶尔投向丈夫的目光中，含着一丝难以察觉的忧虑。幼子陈珂，年方七岁，紧紧牵着母亲的衣角，好奇又有些畏惧地看着奔流的河水和码头上忙碌的陌生人群。
“砚秋，江南湿热，与汴京大不相同，这些是备着的藿香、苍术，还有你平日调理用的几味药材，我都分装好了，切记按时煎服。”崔月隐将一个小巧的药箱递过来，声音一如既往的清冷，但眼底带着医者的关切与朋友的不舍。他今日特意告假前来送行。
陈砚秋接过药箱，入手微沉，他知道里面不仅有寻常药物，恐怕还有崔月隐精心配制的、用以压制他体内那诡异寒毒的丸散。在聚奎堂殿试读卷那日，他强行动用“血蕨”粉末，写下那泛着青光的“问江河清浊之本”六字后，身体便彻底垮了，虽经崔月隐全力救治保住了性命，但根基受损，如今畏寒、咯血已是常态，每逢阴雨天，骨缝里都透着一股钻心的酸疼。
“有劳崔兄挂心。”陈砚秋的声音有些沙哑，带着病后的虚弱，“汴京诸事，日后要多仰仗你了。”
崔月隐微微颔首，低声道：“‘墨娘子’那边我已通过气，江南路亦有她的眼线，若有急事，可去江宁府秦淮河畔的‘翰墨雅集’书铺寻一个姓苏的掌柜。赵兄他…今日朝中有要务，不便亲来，托我转告，‘江南非净土，士林水深，慎之，察之’。”
听到赵明烛的嘱咐，陈砚秋嘴角泛起一丝苦涩。慎之，察之？他如今这副残躯，被排挤出核心，又能“慎”什么，“察”什么？然而，他也明白，赵明烛身在皇城司，又是宗室身份，目标太大，能托崔月隐传来这句话，已是冒了风险。那句“江南非净土”，更是点明了此次外放，绝非简单的避风头，恐怕那“清流社”的触角，早已深入了江南的肌理。
“替我谢过赵兄。”陈砚秋目光扫过码头上那些看似寻常的贩夫走卒，其中未必没有各方势力的耳目。他压低声音，“聚奎堂之事，虽未能动摇根本，但至少…那六个字，他们看见了。这根刺，算是埋下了。”
崔月隐自然知道他所指何事。那日陈砚秋昏迷后，聚奎堂内乱作一团，那六个泛青的字迹在风雨晦暗的大殿中显得格外妖异，虽然后来墨迹干涸，异象消失，文彦博等人迅速控制了场面，将此事压了下去，但亲眼所见的官员们，心中留下的震撼与猜疑，却是难以磨灭的。陈砚秋被“体面”地外放，某种程度上，也是那“六个字”逼得对方不得不做出的妥协——既不能立刻杀了他灭口，又不能留他在京中继续“胡言乱语”。
“韩似道虽倒，‘清河’未绝，文彦博此人…深不可测，你远离汴京，未必是坏事。”崔月隐最后叮嘱道，“保全自身，方有来日。”
这时，柳氏已安排妥当，走了过来，对崔月隐敛衽一礼：“崔太医，外子病体，一路还需仰仗您开的方子调养，妾身在此谢过。”
“夫人客气了，分内之事。”崔月隐还礼。
陈砚秋看着妻子，心中复杂。这场始于利益的联姻，在经历了汴京的风波，尤其是幼子陈珂一度被卷入童试舞弊案的危机后，两人之间倒也多了一份患难与共的默契。柳氏以其商贾家族的资源和手腕，在那次危机中展现了不俗的能量，此刻打理行装、安排行程亦是井井有条。
“走吧，船要开了。”陈砚秋对家人说道，又向崔月隐拱手作别。
登上官船，缆绳解开，船工撑篙，船只缓缓离岸。码头上的人影渐渐模糊，崔月隐那袭青衫也最终消失在视野里。雄伟的汴京城墙在秋雾中显出苍老的轮廓，如同一个垂暮的巨人。
陈砚秋没有进入船舱，依旧站在船头，任由带着水汽的凉风吹拂着他消瘦的脸颊。离了汴京，离开了那无处不在的阴谋与倾轧，胸口那股憋闷之气似乎稍稍舒缓，但取而代之的，是一种前途未卜的茫然与沉重。
“爹爹，我们要去很远的地方吗？”陈珂仰着头问，小孩子对远行总带着几分新奇与不安。
“嗯，去江宁，在南方。”陈砚秋摸了摸儿子的头。
“那里也有坏人吗？”陈珂的问题很直接，显然汴京的经历给年幼的他留下了阴影。
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