“掌门，丹药的原材料又涨价了。”一名负责采购的长老愁眉苦脸地报告，“而且很多商户都说暂时没有货。”
朝云卿听了这话，心中明镜似的。这分明是神龙巨宫在背后操作。
第四步是人心攻势。神龙巨宫派出密使，秘密接触冰云古宗内部的一些长老和弟子，承诺只要他们愿意“改弦更张”，不仅既往不咎，还会给予更好的待遇。
虽然大多数人选择了忠诚，但也有少数人开始动摇。毕竟，谁都能看出来，冰云古宗的末日正在逼近。
几个月下来，冰云古宗就像被困在茧中的蝴蝶，四面楚歌，动弹不得。
朝云卿站在冰云古宗最高的山峰上，望着远方，神情前所未有的凝重。她能感受到，一张巨大的网正在收紧，而冰云古宗就是网中央那只无处可逃的猎物。
更让她绝望的是，这一切都是在“合作共赢”的旗号下进行的。神龙巨宫没有直接动手，没有违反任何明面上的规则，但却比直接开战更加致命。
“师父，我们该怎么办？”一名年轻弟子忧心忡忡地问道。
朝云卿没有回答。她知道，传统的应对方式已经行不通了。现在的局面，需要更加激进的手段。
又过了两个月，情况变得更加糟糕。北海名峰在神龙巨宫的“友好建议”下，开始在靠近冰云古宗的边界增加了巡逻频率。名义上是“维护地区稳定”，实际上却形成了对冰云古宗的另一层包围。
那些投靠神龙巨宫的小宗门，也在羽莲芳的授意下，开始在各自的地盘上“清理”与冰云古宗有关的人员和势力。
至此，神龙巨宫、北海名峰，以及十几个小宗门，已经形成了对冰云古宗的完美包围圈。
朝云卿终于坐不住了。
这一天深夜，她再次秘密离开冰云古宗，但这一次，她的目的地不再是西极明国的边境，而是西极明国的腹地——王都明城。
她要进行最后一次，也是最冒险的一次尝试。
明城的夜色中，朝云卿一身黑衣，隐匿在皇宫附近的阴影里。她没有通过正常的外交渠道，而是选择了更加直接的方式——直接面见西极明国的国主。
这种做法极其危险，一旦被发现，不仅会引发外交危机，更可能让冰云古宗彻底失去最后的希望。
但她已经没有选择了。
利用修炼者的身法，朝云卿悄然潜入皇宫深处。西极明国虽然是世俗王朝，但皇宫中也有不少修炼者守卫，她必须格外小心。
终于，她来到了国主的寝宫外。
深吸一口气，朝云卿推开了门。
“什么人？！”寝宫内传来惊呼声，几名侍卫瞬间拔剑而起。
“我是冰云古宗掌门朝云卿。”朝云卿没有隐瞒身份，而是坦然说道，“我要见你们的国主。”
“大胆！竟敢擅闯皇宫！”侍卫们怒喝着就要动手。
“住手。”一个威严的声音从寝宫深处传来，“让她进来。”
朝云卿心中一喜。看来这位国主比她想象中要胆大一些。
走进内殿，朝云卿看到了西极明国的国主——一个看起来四十多岁的中年男子，虽然身穿睡袍，但眼神中透露出的精明和威严，显示出他绝非等闲之辈。
“朝掌门，深夜造访，所为何事？”国主坐在床边，语气平静地问道。
朝云卿直接开门见山：“国主，我今晚来，是想和西极明国重新谈一次合作。”
“重新谈？”国主眉毛微挑，“我记得我的使者已经明确拒绝了你们的提议。”
“那是因为你们还没有看清形势。”朝云卿语气变得冰冷，眼中闪烁着危险的光芒，“神龙巨宫的野心，绝不仅仅是统一修炼界那么简单。”
她向前一步，声音中带着明显的威胁：“国主可知道，一旦神龙巨宫完全统一了修炼界，下一个目标会是谁？”
国主的脸色微微一变。他当然知道朝云卿在暗示什么。
“修炼者与世俗王朝的平衡，维持了数千年。”朝云卿继续说道，声音越来越冷，“但如果出现了一个统一的修炼界霸主，这种平衡还能维持吗？”
寝宫内陷入沉默。侍卫们紧握剑柄，随时准备动手，但国主却陷入了深思。
朝云卿趁热打铁：“国主，我今晚来不是求援，而是警告。神龙巨宫一旦得逞，西极明国也将不复存在！”
“你在威胁我？”国主的声音变得危险起来。
“不，我在拯救你们。”朝云卿毫不退让，“与其等到神龙巨宫兵临城下再后悔，不如现在就与我们联手！”
她的话音刚落，整个寝宫内的气氛瞬间紧张到了极点。侍卫们随时准备动手，而朝云卿也做好了拼命的准备。
这场深夜的对话，将决定冰云古宗，乃至整个局势的最终走向。国主的眼神在朝云卿脸上停留了很久，寝宫内的空气几乎凝固成冰。
“你说得很有道理。”他终于开口，声音平静得可怕，“但你忘了一点——威胁一国之主，本身就是死罪。”
朝云卿心中一沉，但表面依然冷静：“国主若是真想杀我，刚才就不会让侍卫住手了。”
“哈哈哈！”国主突然大笑起来，“朝掌门果然名不虚传，胆识过人！”
笑声戛然而止，国主的脸色瞬间严肃：“但是，西极明国绝不会因为威胁而屈服。你今晚的表现，已经让我对冰云古宗彻底失望了。”
朝云卿的脸瞬间变得惨白。她赌输了。
“来人，送客！”国主挥手道。
朝云卿知道再说什么都无济于事，只能咬牙转身离开。她没有注意到，国主在她背后露出了一个意味深长的笑容。
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