曹晚冷哼一声，“纵使我不仁，也未曾焚烧自家子民，你有何资格指责我残暴？”
刘琦哑口无言，满心愤懑却无法宣泄。
“你多虑了，你以为我会在意你的归顺？”
曹晚眼中闪过凶光，大声下令：“速备一根长杆，将此人吊死。”
命令传出，刘琦浑身一抖，愤怒化作惊恐。
“将军，此人乃刘表之子，地位非凡，是否暂且饶他一命？”
满宠轻声劝阻。
“既敢反抗，便无须怜悯。若不如此，岂非显得我偏私？”
曹晚正色回应。
满宠无奈，只能苦笑离开。
片刻后，长杆竖立于岸边。
白袍侍卫拖起刘琦，将绳索套上他的颈项。
“平南将军息怒，我愿劝父归降，望您网开一面！”
曹晚已策马离去，对刘琦的呼救充耳不闻。
惨叫声渐息，刘琦挣扎几番后彻底不动。
“恭喜宿主完成任务，获得三百艘郑和宝船。”
曹晚目光一亮，得到宝船让他喜出望外。
“此船正是郑和下西洋的主力舰，堪称华夏造船技艺巅峰！”
“妙极！正缺渡江之舟，这恰似雪中送炭！”
曹晚仰天长笑，策马远去。
……
汉江之上。
数十战舰承载千余荆州兵，正驶离北岸。
诸葛亮站在最后方船上，焦急张望北岸，期待刘琦归来。
久候未至，隐约听见曹军骑兵逼近，肆意屠戮。
“快看！公子被吊起来了！”
将领王威指向岸边喊道。
诸葛亮浑身一震，定睛望去，果见一人被吊死于渡口。
船只距岸尚近，他看得分明，被吊死之人分明就是刘琦！
“呼！”
诸葛亮手中的羽扇悄然滑落。
他身形僵硬，目光空洞，直勾勾地注视着被吊死的刘琦。
四周哭喊声、悲愤声此起彼伏。
“曹晚！”
诸葛亮猛然回神，用力捶击船桅。
他的脸上再也掩饰不住怒火，双目如炬，面容扭曲变形。
“曹晚，你这狂徒！连汉室宗亲都敢杀害，简直肆无忌惮！我诸葛亮若不能替天行道，亲手除掉你这逆贼，宁可放弃人世！”
诸葛亮咬牙切齿，往日从容不迫的气度已荡然无存。
……
襄阳城内。
“大公子依照卧龙之计，与曹军对阵，还暗中袭击了新野。”
“但那曹贼狡猾，竟然识破了卧龙之计，损失超过五千兵力。”
蒯越低声宣读战报。
“那诸葛亮号称水镜高徒，据说才华横溢，连他也奈何不了曹晚？”
刘表叹息一声，眉宇紧锁。
“我早就说过，刘琦才能平庸，让他领军怎能敌过曹晚？夫君却不听劝。”
在一旁的蔡夫人趁机埋怨。
“琦儿确实让我失望。”
刘表微微颔首，却继续说道：“可惜，你的三个兄弟都被曹贼所害，除了我自己领兵，还能派谁？”
提到三位兄弟的死，蔡夫人恨得咬牙。
她强忍愤怒，向蒯越使了个眼色。
蒯越随即进言：“主公，目前之计，只有立刻命令黄祖从江夏北上，前来指挥大军。”
黄祖虽出身荆襄四大家族，但在蔡夫人和蒯越看来，由他统领军队总比刘琦合适。
“黄祖镇守江夏以防备江东孙策，若他北上襄阳，孙策趁机进攻，谁来抵御？”
刘表担忧地说道。
蒯越一时语塞。
“罢了，传令给刘琦，让他死守樊城，不准再出战。”
“他有黄忠相助，应该能守住樊城。”
“我就不信，曹晚不过一万多人马，还能强行攻下樊城？”
刘表眼中重新燃起希望，果断做出决定。
话音刚落。
伊籍神色慌张地进入大堂，拱手禀报：“主公，黄忠背叛，大公子被迫放弃城池南撤，却在渡口遭曹晚拦截，最终惨遭吊死！”
蒯越闻言大惊失色。
蔡夫人先是一愣，随后嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。
而刘表宛如石雕，伫立原地，一动不动。
大厅内一片寂静。
“琦儿……”
刘表突兀地大喊一声，吐出一口鲜血，重重倒地。
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入夜。
刘表悠悠转醒。
“琦儿！我的琦儿在哪里！”
他刚苏醒便急切呼唤刘琦的名字，挣扎着起身。
蔡夫人垂泪劝慰：“夫君，琦儿已被曹贼所害，请节哀顺变，务必保重身体。”
刘表气血翻涌，几乎再度晕厥。
“曹贼！我是汉室宗亲，一州之主，竟敢杀害吾儿，今日之仇，誓不共戴天！”
刘表怒吼咆哮，捶胸顿足。
“父亲！请让我率军，为兄长报仇！”
次子刘琮悲愤上前请战。
蔡夫人听罢大惊，向蒯越递去警示的目光。
蒯越忙道：“大公子已逝，如今二公子为唯一的嫡子，怎可冒险？万万不可轻举妄动。”
“异度所言甚是，老夫已痛失琦儿，绝不能再失去你。”
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