咸阳城，永丰里。
李斯独自站在空旷的正堂中，手指抚过廊柱上细腻的木纹。阳光透过高敞的窗棂洒进来，在地面的方砖上投下斑驳的光影。空气中还弥漫着新漆和桐油的味道，以及一丝淡淡的泥土气息。
李斯的思绪，不由自主地飘回了那个贫瘠却也曾给予他庇护的小村落。想起了那个在绝境中挺身而出，救了他性命的阿滢。
“滴水之恩，当涌泉相报。”这句话，李斯虽是在现代社会听烂了的，但此刻，却真真切切地烙印在他心头。他能有今日，离不开阿滢最初的善意和收留。如今他稍稍立足，便不能忘记这份恩情。更何况，他也需要真正信得过的人，来建立属于自己的班底。
他转身，对着门外侍立的亲卫道：“去，传庸虎来见我。”
“喏！”亲卫应声而去。
不多时，一个身影便出现在正堂门口。正是庸虎。
自来到咸阳，跟随李斯在白渠工地效力，庸虎身上那股山野猎户的桀骜之气收敛了许多，取而代之的是一种沉稳和干练。他穿着秦军制式的黑色短褐，腰间挎着环首刀，皮肤黝黑，眼神锐利，站在那里，如同一块沉默而坚硬的岩石。
“先生。”庸虎抱拳行礼，声音低沉。
“阿虎，”李斯看着他，目光温和了些，“坐。”
庸虎依言在堂下的席位坐下，腰杆挺得笔直，等待李斯的吩咐。
“我如今在咸阳，算是暂时安稳下来了。”李斯缓缓开口，“这座宅邸，相邦所赐，也算有了个落脚之处。”
庸虎点点头，没有说话，但眼神中流露出一丝由衷的欣慰。
李斯继续道，“我身边，需要信得过的人。更重要的是，有些恩情，不能不报。”
他看向庸虎：“阿虎，我想请你回一趟下塬里。”
庸虎的身体微微一震，那双常年观察山林的眸子闪过一丝复杂的光芒，有怀念，有期待，或许还有一丝近乡情怯。但他没有丝毫犹豫，沉声应道：“先生有命，庸虎万死不辞！”
“没那么严重。”李斯笑了笑，“我要你回去，办一件事。替我去接两个人来咸阳。”
“何人？”
“阿滢，还有她的婆婆。”李斯的声音带着郑重，“当初若非她们收留，我李斯恐怕早已是荒山野岭的一具枯骨。这份恩情，我必须还。如今我有了安身之所，自当接她们来咸阳奉养，也好过她们在乡野受苦。”
庸虎闻言，眼中闪过一丝了然。他自然记得阿滢是如何在村民的围攻下护住李斯的。对于这位善良而坚韧的寡妇，他心中也存着几分敬意。
“先生仁义。”庸虎由衷地说道。
“此行路途遥远，山路难行，且阿滢婆媳是女眷，一路诸多不便，须得万分小心。”李斯站起身，从袖中取出一个布袋，递给庸虎。
布袋沉甸甸的。庸虎接过，入手感觉是圆形的硬物。
“这里是一些钱，”李斯解释道，“足够你们一路上的嚼用、住宿，可雇佣牛车代步。另外，”他又取出一卷扎好的竹简，“这是我写给赵平里正的信，说明情况，请他行个方便。你此去，先拜会里正，再去找阿滢她们。”
秦法严苛，人口流动管制极严。即便是乡民要离开本乡，也需有里正开具的“符传”，否则便可能被当作流窜的“阑出者”或逃亡的“隶臣妾”抓捕。李斯如今身份不同，以公大夫的名义去信，赵平自然不敢怠慢。
“最重要的是，”李斯看着庸虎的眼睛，一字一句地叮嘱，“务必，将她们平安带回咸阳。若遇波折，或她们不愿前来，切不可强求，速回禀报。”
他知道，故土难离。阿滢婆媳是否愿意离开世代居住的村落，来到这陌生而繁华的咸阳，还是未知之数。
庸虎将钱袋和竹简小心地贴身收好，重重地点头：“先生放心，庸虎明白！定不辱使命！”
“好，你即刻准备，明日一早便动身。”李斯拍了拍他的肩膀，“路上注意安全。”
“喏！”
庸虎起身，再次行礼，然后转身大步离去。背影坚毅，带着山林赋予的沉稳，也带着即将重返故土的特殊情绪。
目送庸虎离开，李斯负手站在堂中，心中略微安定。
次日清晨。
天色微明，咸阳城门刚刚开启，庸虎便已背着简单的行囊，腰佩环首刀，混在出城的行商、役夫、农人之中，踏上了返回秦岭山区的道路。
咸阳的繁华与规整渐渐被抛在身后，官道两旁的景色逐渐变得开阔而苍凉。驰道笔直，路面坚实，这是大秦帝国的血管，维系着庞大疆域的运转。但离开驰道，通往山区的道路便开始变得崎岖难行。
庸虎脚下生风，他习惯了山林跋涉，这点路程对他而言不算什么。只是，越是靠近家乡，他的心情就越是复杂。当初离开下塬里村时，他是抱着追随李斯、闯荡一番天地的决心。如今不过数月，却已是奉“贵人”之命，衣锦还乡般地回去接人。村里的人会怎么看他？阿滢她们……又是否安好？
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