艾达接过碘伏和纱布，动作熟练地清理伤口。她的指尖触碰到里昂的皮肤时，他能感觉到一丝微不可查的停顿，仿佛在透过疤痕回忆二十年前的某个瞬间。“当年在警局，你也是这样硬撑着。”她的声音很轻，像怕惊扰了什么，“明明中了丧尸的抓伤，还非要把疫苗让给克莱尔。”
“人总是要长大的。”里昂忍着疼扯出个笑容，“至少现在我知道该先处理伤口。”
纱布缠绕的瞬间，楼梯下方突然传来金属碰撞的声响。两人同时噤声，艾达迅速关掉手电，大厅里重新陷入黑暗，只有应急灯的红光在远处闪烁，将他们的影子拉得很长。
“是……是我！”琳娜的声音从楼梯下传来，带着哭腔和喘息，“我刚才想跑，可是看到这个门没锁……就想进来找你们帮忙！下面……下面有好多笼子！”
里昂和艾达对视一眼，同时拔出武器。“待在原地别动！”里昂朝着楼梯下方喊道，同时打开自己的战术手电，光柱刺破黑暗，照亮了女孩蜷缩在楼梯转角的身影——她的冲锋衣上沾着新鲜的泥土，登山包扔在脚边，拉链敞开着，露出里面的相机。
“你拍到了什么？”艾达的声音冷得像冰，手电的光柱死死盯着琳娜的眼睛。
女孩被她的气势吓得缩了缩肩膀，颤抖着举起相机：“我……我就是好奇。那些笼子上都有编号，还有保护伞的标志，我想拍下来当证据……”她的声音越来越小，最后指着楼梯深处，“里面还有人说话的声音，好像在争论什么‘实验体’。”
里昂关掉手电，黑暗瞬间吞噬了一切。他能听到艾达的呼吸声就在身侧，平稳得像蛰伏的猎手。“看来琳娜帮我们找到关键了。”他低声说，指尖在M9的扳机护圈上轻轻摩挲，“下面的守卫不会少。”
艾达从风衣口袋里掏出烟雾弹，金属外壳在黑暗中泛着冷光：“正好活动活动筋骨。”
两人顺着楼梯往下走，脚步声被刻意放轻，踩在灰尘上只发出轻微的“沙沙”声。地下室的空气比上面更加污浊，消毒水味混合着福尔马林的气息，刺得鼻腔生疼。走廊两侧的房间大多挂着“实验区”的牌子，玻璃门上布满裂纹，隐约能看到里面生锈的铁架和破碎的培养皿。
琳娜所说的“笼子”在走廊尽头的大房间里。那是个足有篮球场大小的空间，金属笼子像鸽笼般排列着，有的空着，有的还锁着骸骨，骨骼上残留着暗绿色的污渍。笼子的编号从“T-001”一直排到“T-127”，每个编号旁都贴着保护伞的标志，下面用红笔写着“销毁”或用黑笔写着“失败”。
“这些都是早期的暴君实验体。”里昂的手电光柱扫过一具完整的骸骨，它的肋骨比正常人类多出三根，指骨末端呈刀刃状，“保护伞当年没来得及清理干净。”
艾达走到房间中央的控制台前，手指拂过布满灰尘的键盘：“这里的系统还在运行。”她按下电源键，屏幕闪烁几下后亮起，蓝色的光芒映在她脸上，“琳娜没说谎，确实有人在活动——最近的登录记录是一小时前。”
屏幕上弹出的文件让里昂瞳孔骤缩。那是份“不死鬼计划”的进度报告，附带着改造图纸，其中一张照片显示，他们刚才解决的那具只是“原型机”，真正的完成体藏在更深的“核心区”，配备了热追踪系统和自我修复功能。
“该死。”里昂低骂一声，“我们刚才只是打掉了个幌子。”
话音未落，刺耳的警报声突然响彻整个地下室。红色的警示灯开始闪烁，笼子的金属栏杆发出“哐当”的撞击声，仿佛有什么东西要从里面挣脱出来。
“有人远程启动了防御系统！”艾达迅速敲击键盘，试图关闭警报，“核心区的门被锁死了，我们被困住了！”
里昂的手电扫向房间入口，那里的金属卷帘门正在缓缓落下，挡住了唯一的退路。笼子里的骸骨在震动中发出“咔哒”的声响，仿佛即将复活。他突然注意到角落里的一个笼子——编号“T-096”的笼子门虚掩着，地面上有新鲜的拖拽痕迹，一直延伸到通风管道的入口。
“他们带走了一个实验体。”里昂指着通风管道，“或者说，它自己跑了。”
通风管道里传来“窸窣”的响动，像是利爪抓挠金属的声音。艾达迅速从战术背带里抽出手榴弹，拔掉保险栓握在手里：“看来我们的‘老朋友’不止一个。”
黑暗中突然闪过一道黑影，伴随着令人牙酸的金属撕裂声。里昂的手电光柱及时跟上，照亮了那具从通风管道里钻出来的躯体——它比刚才的不死鬼矮了些，大约两米五，没有穿风衣，裸露的皮肤上布满缝合的疤痕，左臂是纯金属的炮管，正滋滋地冒着电火花。
“是T-103型号的改造体。”里昂认出了这种早期暴君的特征，只是眼前这具明显经过了二次改造，炮管里闪烁着绿色的光芒，显然装填了病毒炮弹，“艾达，左后方！”
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