一日，乔清洛指尖蘸着朱砂，在羊皮舆图上圈出三处盐井。晨光透过议事厅雕花窗棂，在她鸦青色箭袖上洒下细碎金斑："刘家井的卤道被火药所毁，当从城南暗渠引水；王家井的盐工多是晋王旧部..."狼毫笔尖顿住，"史姐姐觉得该如何处置？"
史迦斜倚太师椅把玩蛇形镖，闻言抬了抬眼皮："照老规矩，反骨者沉塘。"
"不可。"乔清洛将笔杆在砚台边轻敲，"昨夜我翻查盐工名册，发现七成是被强征的流民。"她抽出一卷泛黄账簿，"这是父亲当年与晋王交易的暗账——用盐引换童工三百，这些人的卖身契..."
机关锁匙突然从梁上坠落。顾远单臂撑着横梁笑道："夫人好眼力，这暗格我寻了半月未果。"他飘然落地时牵动伤口，被乔清洛用算盘抵住腰眼："伤未愈就敢运轻功？"
史迦的蛇镖钉住账簿："说正事！沧州分舵..."
"沧州的事交给孙老四。"乔清洛突然翻开暗账末页，"他侄子就在王家井盐工名册里。"指尖点着某个被朱砂圈住的名字，"用这个换他忠心，够不够？"
药庐蒸腾的雾气里，乔清洛握着玉杵研磨龙脑香。顾远赤着上身趴在竹榻上，后背新结的痂像幅破碎的星图。
"盐仓东角十二口铁锅要重铸..."她突然开口，指尖沾了药膏按在他肩胛，"我已命人拆了父亲丹房的青铜鼎。"
顾远闷笑震得竹榻吱呀："那鼎能炼五百斤寒铁..."
"所以分给五毒教铸箭镞。"乔清洛加重手劲，"史姐姐今晨带着图纸去了太原。"药香忽然染上几分酸意，"临行前说...说..."
温热的掌心突然覆住她手背："说我娶了个女诸葛？"顾远翻身将人带到榻上，后腰撞翻的药篓洒落满地艾草，"前日你改的连弩机括图，五毒教各坛主试射后惊为天人..."
乔清洛用银针抵住他咽喉："顾教主若再乱动，这针便往风池穴扎。"耳根却泛起薄红，"幽州马场的草料账我看过了，从石洲调三百石陈盐换购..."
窗外突然传来弩机绷弦声。顾远揽着人滚到梁柱后，三支毒箭钉入药柜。他嗅着乔清洛发间盐香轻笑："夫人这饵放得妙，果然钓出晋王残党。"
乔清洛立在盐仓穹顶的了望台，手中黄铜望远镜映着十里盐田。二十艘改装过的运盐船正在装货，船头五毒教的青蟒旗猎猎作响。
"盐三分掺砂，七成走官道。"她将密函递给信使，"告诉幽州米铺的赵掌柜，想要纯盐..."鎏金护甲叩了叩船板，"用战马换。"
史迦的蛇鞭突然卷住信使手腕："慢着！"她独眼在月光下泛着冷光，"你怎知赵掌柜可信？"
"上月他夫人难产，是五毒教稳婆接生。"乔清洛翻开暗账副本，"这是第十七个受恩的商户。"她突然将账册抛向暗处，"梁上君子可听够了？"
黑衣刺客挥刀劈开账册的刹那，船底机关弩齐发。乔清洛的白鹤剑法刺穿对方肩井穴："留活口！要问出太原的..."
"不必。"顾远的声音从船桅传来，"半刻钟前，老三已端了他们在城南的据点。"他晃着刚缴获的晋王密令跃下，"夫人这招打草惊蛇，当真妙极。"
乔清洛在寅时烛火下绣完最后一道阵线。帕角并蒂莲下藏着微型盐道图，丝线里捻着五毒教的追踪香。她将锦帕塞入顾远行囊时，忽然被臂箍住腰身。
"这是赶为夫走？"顾远下颌抵着她肩窝，"说好以后同去漠北..."
"史姐姐飞鸽传书，说太原盐道有异。"乔清洛反手将银针匣扣在他蹀躞带上，"你从北麓绕道查铁矿，我明修栈道走水路。"她突然咬住他耳垂，"三月为期，若回来见不到盐仓新砌的七十二口灶..."
顾远笑着摸出袖中机关锁："东南角第三口灶底藏着惊喜。"他推开窗棂纵身跃入夜色，"若想我想得紧..."
"滚！"乔清洛的绣鞋砸在窗框上，唇角却漾起笑纹。晨雾中传来海东青的唳鸣，她抚着小腹轻喃："总得给孩儿挣个太平世道..."
史迦看着盐仓新起的了望塔，蛇形鞭梢卷住飘落的图纸。乔清洛改良的排弩可连发三十六箭，"教主到哪了？"她突然问。
亲信望着北疆方向："昨夜传讯已至石洲武当山。"
乔清洛将信纸收入鎏金匣，匣底并蒂莲玉佩叮当作响。她展开顾远留下的密信，朱砂绘着幅滑稽的哭脸，旁书："夫人治盐有方，为夫讨饭江湖……"
盐海朝阳喷薄而出，新铸的盐灶腾起袅袅青烟。乔清洛佩剑踏上运盐船，缓缓回头对史迦笑道："传令各舵，今日起每船抽三成利..."她抚过微微隆起的小腹，"给未出世的少主攒聘礼。"
海风卷起她黛青色披风，露出内衬上密密麻麻的批注——幽州布防、太原暗道、沧州粮价...皆是顾远狂草字迹间，工工整整添着的簪花小楷。
当乔清洛在船头展开顾远手绘的哭脸时，千里之外的幽州马场正响起五毒教凯旋的号角。武当山脚下，顾远咬着龙须糖，将妻子绣的锦帕系在降将颈间——追踪香混着盐晶气息，恰似这乱世情缘的滋味。盐灶青烟在天际勾出白鹤逐日的轮廓，而海东青爪间那封"吾儿亲启"的家书，正悄然改写中原格局……
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