张三金醉了吗？昨夜金帐前那转瞬即逝的诡异笑容，果然只是假象！这老狐狸，清醒得可怕！他扶持阿保机的决心，以及对顾远的防备，比顾远想象的更深。顾远不动声色地将纸条揉碎，紧紧攥在掌心，指节因为用力而发白。背叛张三金的代价，他比任何人都清楚。但开弓没有回头箭，他昨夜接过阿爷那份沉重“贺礼”时，就已经做出了选择。
转眼间，巨大的汗帐已在眼前。帐门前肃立着两排披甲持锐的耶律洪亲卫，杀气凛然。亲卫队长上前通报：“可汗，右大长老顾远带到。”
“进来。”帐内传来耶律洪略显低沉的声音。
顾远深吸一口气，将所有的情绪——昨夜的悲怆、对阿茹娜的愧疚、张三金警告带来的寒意——都强行压入心底最深处。他脸上重新挂起那副带着一丝新婚疲惫却恭敬的神情，掀开厚重的帐帘，躬身走了进去。
汗帐内光线充足，弥漫着浓郁的檀香气息。耶律洪那庞大的身躯并未坐在高高的汗座上，而是半躺在一张铺着厚厚熊皮的长榻上，身旁放着矮几，上面摆着瓜果和奶茶。他穿着宽松的常服，脸色比昨夜似乎苍白了一些，眼袋浮肿，显然昨夜也宿醉未消，但那双小眼睛里射出的目光，却依旧锐利如鹰隼，牢牢锁定在走进来的顾远身上。
“顾远，参见可汗。”顾远走到长榻前数步，单膝跪地，行觐见礼。
“起来吧，坐。”耶律洪挥了挥肥胖的手，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“赐茶。”
有侍者立刻为顾远端来一碗热气腾腾的奶茶。顾远谢恩，在耶律洪下首的矮墩上坐下，姿态恭谨。
“新婚燕尔，滋味如何？”耶律洪脸上挤出一丝笑容，带着长辈的调侃，目光却审视着顾远略显疲惫的脸色。
顾远恰到好处地露出一丝赧然，微微低头：“托可汗洪福……臣，甚好。”语气中带着一丝新婚男子特有的满足和……一丝难以掩饰的倦意。
“哈哈哈，好！年轻人嘛！”耶律洪笑了笑，随即话锋一转，语气变得低沉而关切，“昨夜……听闻你族中传来噩耗？” 他显然已经从默罕或其他渠道，知道了顾远昨夜曾短暂失态。
来了！顾远心中冷笑，面上却立刻浮现出恰到好处的悲戚与沉重。他放下奶茶，深深叹了口气，声音带着一丝沙哑：“回可汗，是臣的……阿爷。他……他老人家年事已高，旧伤缠身多年，昨夜……去了。” 他低下头，肩膀微微耸动，仿佛在极力压抑悲痛。这悲痛半真半假——为那个罪孽深重却又给了他生路和最后“贺礼”的老人，也为这残酷命运的安排。
“唉……”耶律洪也叹了口气，脸上露出同情之色，“生老病死，人之常情。你阿爷……古日连章长老，也曾是我契丹的智者。节哀顺变吧。” 他顿了顿，看似随意地问道，“如今古日连部……还有羽陵部那边，情形如何了？你新婚大喜，本该好好享受，但两部族民也是你的根基，本汗还是要过问一二。”
顾远心中警醒，知道正戏开始了。他抬起头，眼中悲色未退，更添了几分沉重与忧虑：“谢可汗关心。羽陵部……” 他声音低沉下去，带着一种真实的、源自心底的沉痛（为那些逝去的族人，也为那些在张三金控制下担惊受怕的老弱），“云州一战……几乎打光了。如今……只剩下些老弱妇孺，青壮……百不存一。张三金教主……将他们安置在一处，说是保护，可……” 他欲言又止，恰到好处地流露出对张三金“保护”的隐忧和不信任，同时暗示羽陵部如今已是名存实亡，毫无威胁。
“至于古日连部，”顾远继续道，语气更加沉重，“世代为暗卫，族人凋零，隐于暗处，血脉稀薄，情况……亦不容乐观。两部加起来，如今能拿起刀弓的男丁……恐不足几百人。” 他刻意夸大了惨状，将羽陵部被自己暗中转移走的主力彻底抹去，也弱化了古日连部残余的力量，塑造出一副两部元气大伤、亟待休养生息的景象。
耶律洪听着，胖脸上露出深切的同情和惋惜：“唉！云州一战，你与羽陵部，为我契丹立下汗马功劳，却也付出了如此惨重的代价！可恨那李克用！” 他拍了拍熊皮，语气转为安抚，“你放心！本汗绝不会亏待忠臣之后！羽陵与古日连的牺牲，本汗铭记于心！”
铺垫似乎差不多了。耶律洪端起奶茶喝了一口，浑浊的眼睛透过升腾的热气，锐利地看向顾远，仿佛要穿透他的皮囊，直视他的灵魂。
“顾远，”耶律洪的声音陡然变得严肃低沉，“云州一战，你身在前线，力挽狂澜，其中细节，张三金虽已禀报，但本汗还想听听你亲口所言。尤其是……” 他刻意停顿了一下，每一个字都仿佛带着千钧重量，“尤其是关于我那好弟弟，耶律阿保机！他在云州，在苗疆，究竟做了些什么？”
来了！核心问题！顾远的心脏骤然收紧，后背瞬间渗出一层冷汗！张三金那张警告的纸条仿佛在袖中灼烧！耶律洪果然早已怀疑阿保机！他不仅怀疑，而且已经将矛头直接指向了张三金可能扶持的对象！
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