顾远在阶下丈许之地站定，不卑不亢，双手抱拳，行了一个标准的武人礼：“契丹左谷蠡王特勤顾远，奉我契丹汗国之命，参见晋王殿下。”他的声音清朗沉稳，在寂静的大帐中清晰地回荡开来。他特意点出“左谷蠡王”这个刚得不久、外界尚不知晓的封号，既是为了表明身份，也是一种无形的试探。
“左谷蠡王？”李存勖眉峰微不可察地一挑，嘴角却勾起一丝玩味的笑意，那笑意并未到达眼底，“孤倒是听闻过顾特勤的大名，却不知特勤何时荣升王爵了？耶律阿保机大汗倒是舍得。”他身体微微前倾，手肘随意地撑在案几上，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，眼神锐利如刀，仿佛要剖开顾远平静的表象，直刺其内心深处。“不知特勤此来晋阳，是不是只为联盟呢？契丹与我河东，似乎……并无多少旧谊可叙吧？”话语间带着毫不掩饰的审视与疏离。
顾远仿佛没听出那话语中的机锋，神色依旧平静如古井：“殿下。远些许虚名，不足挂齿。顾某此来，非为契丹汗国，乃为一点点私谊，亦为……一桩交易。”他目光坦然迎上李存勖审视的眼神，“顾某出身微末，辗转流离，幸得石洲乔太公不弃，招为婿。如今太公已故，顾某不才，承其基业，不过一隅之地，乱世飘萍，所求者，无非为家人谋一安身立命之所。”
“哦？私谊？交易？”李存勖身体向后靠回王座，手指停止了敲击，脸上那抹玩味的笑容加深了几分，眼神却愈发锐利，“石洲……孤倒是知晓。乔太公在时，也算一方豪强。顾特勤如今坐拥石洲，手下精兵强将，更有五毒教这等奇人异士效力，何必来寻我这远在河东的晋王庇护？莫非……是契丹大汗的意思？”最后一句，他刻意放缓了语速，加重了语气。
“殿下明鉴。”顾远的声音依旧平稳，“契丹是契丹，顾某是顾某。石洲盐铁之利，天下皆知。昔日乔太公在时，每年敬献晋地十五之数，以表睦邻之心。”他微微一顿，目光直视李存勖，“如今顾某执掌石洲，愿将此数提至二成，十年为期。十年之内，石洲所产盐铁钱粮，皆按此例，源源奉于晋王殿下。”
此言一出，大帐内那些如雕像般的将校中，顿时响起一片极其轻微的倒吸冷气声和衣甲摩擦声。石洲盐铁之富，二成之利！这绝非小数目，足以支撑一支庞大军队的辎重。这诱惑，大得令人心惊。
李存勖脸上的笑容瞬间凝固，眼神骤然变得深邃无比，如同两口深不见底的寒潭。他放在王座扶手上的手，指节微微发白。他没有立刻回应，只是深深地、探究地凝视着顾远，仿佛要将他整个人看穿。
“十年？”李存勖终于开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“十年盐铁，二成之利……顾特勤，好大的手笔！你以如此重利，所求者，当真只是‘庇护’二字？”他身体再次前倾，目光如同实质的钩子，“石洲孤悬塞上，强邻环伺。契丹、卢龙、甚至南方的吐谷浑残部，皆虎视眈眈。孤若应下，便是要替你顾远，挡下这四面八方的明枪暗箭！你……凭什么让孤相信，你不是在为契丹火中取栗？又凭什么让孤相信，十年之后，你会如约奉还石洲？而不是……拥兵自重，反噬其主？”
每一个字都像冰冷的铁锤，敲打在凝滞的空气里。大帐内的气氛瞬间降至冰点，那些肃立的晋军将校，手已悄然按在了剑柄之上，空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口。
顾远身后，几人眼中凶光闪烁，气息变得危险起来。北斗七子则气息内敛，但眼神同样锐利，警惕地扫视着四周。
面对李存勖赤裸裸的质问和帐内骤然升腾的杀机，顾远却反而轻轻笑了。那笑容很浅，带着一丝苦涩，一丝坦然，还有一丝不容置疑的决心。
“殿下疑我，理所应当。”顾远的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，“乱世之中，信义薄如纸，承诺轻如烟。顾远亦不敢奢求殿下轻信。”他抬起手，指向帐外风沙弥漫的天空，“凭的，是顾某今日带来的这三千兄弟的性命！凭的是石洲城内，顾某尚未出世的孩儿！凭的是顾某身陷囹圄、生死未卜的双亲！”他目光灼灼，直视李存勖，“顾某所求，非是晋王替我开疆拓土，只求殿下在石洲危难之时，能念在这十年盐铁供奉的份上，伸以援手，予我妻儿一处容身避祸的‘净土’！十年之后，石洲必奉还。若有违此誓，顾远及子孙后代，天地共诛，神人共戮！”
他的声音不高，却字字千钧，带着一种近乎悲怆的决绝和不容置疑的力量。尤其是提到“尚未满月的孩儿”和“身陷囹圄的双亲”时，那份发自肺腑的沉重与孤注一掷的坦诚，让大帐内那无形的杀机都为之一滞。连那些按剑的将校，紧绷的手指也似乎松动了一丝。
李存勖脸上的锐利审视之色终于出现了一丝波动。他沉默着，手指再次无意识地在王座扶手上轻轻敲击，目光在顾远那张年轻却写满风霜与坚毅的脸上逡巡。这承诺太重，重得让人无法轻易拒绝；这代价太大，大得又让人难以置信。他脑海中飞快掠过周德威对顾远近乎夸张的赞誉——“顾公子非常人，智勇兼备，隐忍果决，重情重义”，以及范文那张总是古井无波的脸上，在提及顾远时那罕见的、欲言又止的沉默。
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