穆那拉登赤着上身，古铜色的胸膛上缠着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹。昂车关一战，他被刘知俊的亲卫统领以淬毒暗箭偷袭，虽未致命，但伤口深可见骨，又染了风寒，缠绵病榻已近一月。这位沙陀第一勇士，此刻如同被困在笼中的猛虎，焦躁不安。
“外面…战况如何？”他声音沙哑，问着每日前来探视的亲兵。
亲兵脸上带着忧色，将刘知俊连克屯留、襄垣，晋军士气低落，李存勖连日阴沉着脸的消息一一禀报。
穆那拉登听着，浓密的眉毛紧紧拧在一起，如同两把纠结的锁。他下意识地握紧了拳头，牵动了伤口，疼得他倒吸一口冷气，脸上却满是憋屈和不甘。“刘知俊…这厮！若非某家受伤…岂容他如此猖狂！”
然而，当听到亲兵提到顾远所部虽被契丹游骑牵制，却仍在外围不断袭扰梁军补给线，甚至在襄垣陷落时，顾远亲自率赤磷卫突袭了刘知俊一支运送伤兵的队伍，虽未造成大伤亡，却成功焚毁了部分药材，迟滞了梁军的行动时，穆那拉登眼中闪过一丝异样的光芒。
“顾远…又是他…”穆那拉登喃喃自语。脑海中不由自主地浮现出晋阳演武场上，那个年轻壮硕挺拔的身影。那惊心动魄的一战，顾远那刚柔并济、变幻莫测的武功，尤其是最后那惊天动地却又“恰到好处”的一拳…当时他只觉是对方力竭或失误，甚至觉得对方有些胜的侥幸的憋闷。但此刻，在病榻上反复咀嚼，在得知顾远在如此不利局面下依旧在外围拼死周旋的消息后，一个念头如同闪电般划过他的脑海：
他…是故意的！
穆那拉登猛地坐直了身体，牵动伤口又是一阵剧痛，他却浑然不觉。那个少年，在明明可以击败自己的情况下，选择了“平手”！是为了保全晋王的面子？还是…为了保全他穆那拉登这个沙陀第一勇士的颜面？亦或是两者皆有？
回想起顾远在擂台上那番谦逊得体的言辞，回想起他面对李存勖时的从容不迫，再对比此刻他在潞州外围孤立无援、却依旧如同磐石般顽强抵抗的身影…穆那拉登心中那根名为“敌意”的弦，第一次出现了真正的松动。
“这个顾远…”穆那拉登靠在床头，望着窗外的飞雪，眼神复杂难明，“年纪轻轻…心思却深如瀚海…武功高绝…用兵也…不拘一格…”他从最初的绝对敌视，到晋阳演武后的憋屈不甘，再到如今听闻其事迹后，竟隐隐生出了一丝难以言喻的…敬佩？还有一丝好奇。这个来自契丹，却又似乎游离于契丹之外，与晋王结盟却又各怀心思的少年，究竟是个什么样的人？他到底想要什么？
一种微妙的、超越阵营的惺惺相惜之感，在这位沙陀猛将的心底悄然滋生。他迫切地希望自己的伤能快点好起来，不是为了去向刘知俊复仇，而是…想再去会一会那个叫顾远的年轻人，在战场上，并肩也好，敌对也罢，痛痛快快地再战一场！
潞州晋王府，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。连续的坏消息让将领们个个面色凝重。李存勖端坐主位，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手，发出笃笃的轻响。他那双锐利如鹰隼的眼睛扫过众将，将他们的焦躁、不安、甚至是一丝不易察觉的恐惧尽收眼底。
“屯留丢了，襄垣也丢了，几条粮道被断…刘知俊在外面耀武扬威…”李存勖的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，“怎么？诸位将军，这就怕了？”
厅内无人敢应声。
李存勖站起身，缓缓踱步：“刘知俊，确实有两下子。飘忽不定，专攻我软肋。若换做常人，此刻怕是早已方寸大乱，或冒险出击，或困守待毙。”他走到巨大的沙盘前，目光死死盯住潞州城南那片开阔的三垂岗，“但孤王不是常人！孤王知道，这看似不利的局面之下，藏着致命的杀机！”
他的手指猛地戳在三垂岗的位置：“刘知俊为了夺取屯留、襄垣，将拱卫此地的精兵抽走了至少三成！他的主力看似屯驻于此，实则已非铁板一块！而且，”李存勖嘴角勾起一丝洞察一切的冷笑，“他太顺了！顺得让他忘了自己姓什么！他真以为我李存勖是泥捏的？真以为顾远外面那人马是摆设？随便就被契丹游骑缠住？哼！顾远此人，滑不留手，契丹人靠些许骚扰的游骑就想缠住他？做梦！”
李存勖猛地转身，目光如电：“孤王料定！顾远此刻，必定在暗中织网！他故意示弱，放任刘知俊取得这些小胜，就是要让刘知俊这头猛虎，彻底钻进他精心布置的陷阱！他在等！等一个一击必杀的机会！而这个机会…”李存勖的手指重重敲在沙盘上潞州城的模型上，“需要我们潞州城，来做最后的诱饵！需要我们表现出足够的‘虚弱’和‘混乱’，让刘知俊相信，只需再全力一击，潞州必破！”
厅内众将面面相觑，有些将信将疑。李存勖的推断，大胆得近乎疯狂！将整个潞州城的安危，赌在一个契丹特勤的布局上？
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