此刻，看着赫红那拒人于千里之外的侧影，黄逍遥心中苦涩翻涌。回苗疆？或许对她而言，是种解脱吧？远离顾远，远离这纷争的中心，也许…也许时间能改变一切？他只能这样卑微地安慰自己。
城西一处隐秘的河湾码头，王畅召集了海沙帮、金沙帮的旧部头目。这些人大多是当年跟随他纵横江河的水匪，性情彪悍，重义气，但也桀骜不驯。
当王畅沉痛地宣布了顾远的决定和石洲即将面临的命运时，码头上一片死寂。随即爆发出愤怒的咆哮：
“顾大人怎么能这样？！”
“抛弃百姓？老子做不到！”
“妈的，老子拼死也要护着石洲！”
王畅抬手压下了喧哗，他脸上带着一种近乎悲壮的肃穆：“老顾有老顾的难处，他有他的考量！但我王畅，做不到眼睁睁看着信赖我们的百姓被抛弃！所以，我留下！带着你们，重操旧业！但不是去打家劫舍！是去救人！”
他目光灼灼地扫过众人：“我们回黄河！做水匪！但不是劫掠商旅，而是劫掠那些趁乱打劫的兵痞、流寇！庇护那些被战火驱赶、流离失所的百姓！能救一个是一个！给他们一条活路！愿意跟我干的，留下！老顾承诺，会给我们一笔钱，作为安身立命和救助百姓的本钱！我这就派人去找他要！能要多少要多少！有了钱，我们才能买粮、买药、买船，才能救更多人！”
“好！听王大哥的！”
“干他娘的！劫富济贫！”
“救人！我们跟着王大哥救人！”
王畅的话点燃了这些草莽汉子心中的侠义之火。虽然前路艰险，但至少，他们觉得自己在做一件“对”的事。王畅立刻派了心腹，拿着他的手令去找顾远索要钱粮。他知道，这是顾远对他们最后的“补偿”，也是他践行自己理念的唯一资本……
左耀的动作最快。他本就是江湖豪客出身，重情义但也现实。顾远帮他赎出了心心念念的翠烟阁头牌小翠，这份恩情他记在心里。他迅速召集了依附于黄逍遥的落英派势力和自己的流沙帮骨干，没有过多煽情，只传达了顾远“愿意走的跟我北上搏命，不愿走的拿钱自谋生路”的命令。他麾下多是刀口舔血的亡命徒或走投无路的江湖客，对石洲并无太深归属感，听闻能跟着顾大人去契丹搏前程，还有钱拿，大部分都选择了追随。少数的有家室牵挂的，拿了安家费，默默离开。
金先生何佳俊和银先生银兰则显得更为隐秘高效。两人作为毒虫教的左右护法，地位超然。他们召集了自己直属的护法堂精英，这些人都是教中绝对忠诚于顾远的核心力量。银兰清冷的声音带着不容置疑的命令：“即日起，护法堂进入最高警戒状态。暗中接管夫人府邸外围所有防卫。夫人身边的旧人，以‘轮休’、‘调岗’等名义，由我们的人逐步、秘密替换。务必确保夫人和小公子的绝对安全，同时…隔绝一切可能干扰计划的信息来源。夫人若问起，只说商会事务繁忙，顾帅安排更得力的人手保护。” 她的安排周密而冷酷，完全将乔清洛置于一个精心编织的信息茧房中。
金先生补充道：“同时，整合所有愿意追随顾帅北上的教众，登记造册，秘密集结，随时待命。不愿走的，按顾帅吩咐，发放钱财，让他们自行离去，但必须严密监控，防止泄密！” 一场无声的筛选和集结，在毒蛇教内部悄然进行。
毒虫教另一处偏厅内，黑先生祝雍正与白先生云哲、黄先生谢胥、蓝先生蓝童、绿先生彭汤“密谈”。他脸上带着恰到好处的“愤慨”和“无奈”。
“诸位兄弟，你们也看到了！顾帅他…唉！”祝雍长叹一声，仿佛痛心疾首，“为了自保，为了他契丹的前程，竟要将石洲百姓弃之不顾！这…这岂是英雄所为？我毒虫教立教之本，虽非圣母心肠，但也讲究护佑一方！如今这般…实在令人心寒！” 他巧妙地煽动着众人对顾远决定的不满。
“黑先生说得对！”彭汤（绿先生）因伤未愈，脸色苍白，但情绪激动，“我们留下！不能看着百姓遭殃！”
“对！留下来，能救多少救多少！”云哲（白先生）也附和道，他心思相对单纯，被祝雍的“大义”所感染。
谢胥（黄先生）和蓝童（蓝先生）对视一眼，没有说话，但眼神中也流露出对顾远决定的失望和对赫红离去的不舍。他们本就暗恋赫红，如今赫红要走了，他们留下似乎也失去了意义，但祝雍描绘的“救人”前景，又让他们找到了一丝价值感。
祝雍看着众人反应，心中暗喜，但表面上依旧沉痛：“好！既然几位兄弟与我想法一致，那我们就留下来！以我毒虫教之名，联络王畅大哥，收拢流民，在这乱世中，为无辜者撑起一小片天！待顾帅他们走后，我们未必不能在此地，重振我毒虫教声威！” 他画着大饼，收拢人心。
但他话锋一转，语气变得阴冷而谨慎：“不过，顾帅余威尚在，计划未完全展开之前，我们切不可轻举妄动！一切行动，必须隐秘！表面上，我们还是要服从顾帅的安排，该做什么做什么！尤其要稳住那些愿意留下的教众！明白吗？” 他深知现在不是暴露野心的时机，必须蛰伏待机。四人纷纷点头，一场借“仁义”之名行割据之实的阴谋，也在暗中酝酿。
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