且说，吕英杰、何天骄、白驹、夏景梅等人率领十几万大军，水陆并进攻击湖广。此次，马进宝的荆襄军被从辽东前线调回，一样也参与了此次进攻。
吕英杰问马进宝：“我们此次进攻湖广，马将军可有什么妙计？”
马进宝在做满清苏淞之前，在明朝时是安庆副将、都督同知，在江西九江降清，可以说对江西非常了解，但是对湖广却所知不详。不过，此前李存真曾经命令马进宝进攻过一次湖广，没打下来。
马进宝说道：“我不知道该怎么打，但是我知道一个地方非常紧要，那就是岳州。”
“岳州？”
“对啊！”马进宝说道，“这湖广是什么天下之中云云，我都记不住，只知道湖广生产粮食。湖广熟天下足，这谁都会说。但是，要怎么打我却不知道。上一次，我率领两万多人逆流而上，攻打武昌，就是你们口中三国时候的那个什么江夏，打了半天也没打下来。死了六百多人，伤了一千五，这就是大败啊！
那以后我就老实琢磨该怎么打，终于让我想到，这个岳州很是重要。拿下岳州……兴许能好不少。”
何天骄大叫：“老马，你没搞错吧你，岳州不就是那个什么岳阳楼所在地吗？那在江夏上游呢，江夏都拿不下来怎么打岳州？”
“虎仔，你不要插嘴，让马将军说完。”
马进宝说道：“没事，虎仔将军心直口快，和我一样，对脾气，想说啥就说啥……讨论嘛，就说呗……我是这么想的，这个岳州就是那个……岳阳楼所在地，在洞庭湖边上。我认为这是一个要紧的地方。从我们这里出发，逆流而上，先到黄岗，然后到武昌，再往上就是汉阳，然后往西南下去过了赤壁才到岳州，这距离我们确实是远了一些。要是能从天上飞过去就好了，落在岳州多好。老马我异想天开了，我们没有翅膀飞不过去。
但是我认为我们有水师优势，长江上的清军水师根本不堪一击，我们就直接硬是往里冲，鞑子能咋样？根本拦不住咱们。一路冲到岳州我觉着就赢了。架起大炮一轰就行。这船上不是有新造的大炮吗？正好试试威力。”
吕英杰听了马进宝的话，又仔细看了看地图。没错，岳州确实非常紧要。扼守湘江和长江交界处，如果拿下岳州，上游的武昌、汉阳很有可能不战自破。如果拿下岳州，向南可以进攻长沙，向西可以进攻荆州连通夔东。
差不多所有的将领一般都会认为在长江上作战，特别是进攻湖北这种比较大的战役，都会沿着长江逆流而上逐城争夺。如果不先拿下黄岗如何拿下武昌，如果不拿下武昌，又如何进攻汉阳？
这是一般的思维模式，差不多所有的人都会这么想。就连虎仔都没有想到沿着长江直达岳州城下，然后一举攻克岳州的法子。看来这个马进宝其实多多少少还是有两下子的。
吕英杰想到这里认为马进宝的法子是可行的，但是这么大的事情自己不敢做主。毕竟清军如今有十几万人，又有李国英、董学礼、王一正、赵良栋、张勇等猛将，如果有一个闪失怕是不好。
于是，写了书信赶快派船送往南京，交给吴王定夺。
李存真得了消息立刻召开御前会议商议可行性。
张煌言首先发言：“不得不说，岳州确实是个紧要之处。岳州和长沙两个大城依靠湘江连通，长沙乃是粮食产地，而岳州则成为长沙屏障。从北向南进攻，必须首先攻克岳州，方才能进攻长沙。
现在我们以吕英杰为大将率领主力在北面进攻，而南面则交给了关盛年将军。在我看来，太过冒险了，万一退路断了，粮食补给断了如何是好？吕关二人这一奇一正，有时也是可以调换的。可以先让吕英杰部拖住吸引湖广和甘陕绿营主力，关盛年部正好从萍乡进入湖南，然后一举拿下长沙。这还是很稳妥的。然后再图湖北不好吗？”
李存真听着张煌言的话，眉头紧锁，看着地图没有说什么。
陈显祖说道：“苍水先生所言不错。不过，在下也有一点小小的建议。”
李存真很高兴，说道：“快快说来！”
陈显祖说道：“有奇有正确实是好事，不过现在还不是奇正转换的时候。在下以为吕英杰将军所言虽然危险却是一步好棋。”
“好在哪里？”
陈显祖回答：“好在出其不意，攻其无备。如果总是想着稳妥，怕是要啃硬骨头了！”
李存真看着地图，微微点了点头。
陈显祖继续说道：“我们的优势在于水上。满清长江水师早就差不多全军覆没了。江西水师被我们灭了两次。湖广水师虽然保存得不少。不过，总体说来规模本来就不大。”
张煌言担忧地说道：“可是，我们的水师主力也不在这里。”
“是的！”陈显祖点了点头说道，“主力确实不在这里，但是马进宝将军从东江镇回来的时候，带回了部分海军。而且这些海军的船只大多都是篷帆鸟船，有将近二十艘上面每一艘都超过三十门火炮，火力足够了。篷帆的鸟船比横帆的战舰更加适合在近海和江湖里战斗。我们这一次还铸造了四十磅的火炮十二门，这一次正好有新的战船造好，就把这些大炮放在新战舰上，一起开进去。”
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