佩妮的脸色白了白，下意识攥紧了围裙。
她确实把哈利关过阁楼，却不记得有谁拍过照，心底的慌乱像潮水般涌了上来。
蔖隐的掌心依旧按着照片，指尖因用力而微微泛白。
她清楚，只要这几秒撑过去，这张照片就会像根刺，扎进他们心里最在乎的体面里。
“社区福利机构的人看到这些，会怎么想？你的邻居们看到这些，又会怎么说？”
佩妮盯着照片，突然尖叫起来：“你不能这么做！我们会名誉扫地的！”
“名誉？” 蔖隐冷笑一声，“比起名誉，你更该担心的是你的儿子 ——”
她看向达力，后者正用叉子戳着盘子里的布丁：“如果你们坚持不合作，哈利被送去福利院，达力就会成为整个萨里郡第一个被亲戚虐待丑闻拖累的孩子。”
她故意加重了 “拖累” 二字：“想想看，当同学们知道他的父母是虐待狂，他还能在学校抬起头吗？”
弗农猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响。
他想发作，却被佩妮死死拽住袖子。
后者哭哭啼啼地哀求：“亲爱的，想想达力……”
蔖隐趁热打铁：“签署这份协议，哈利继续住在这里，但必须有独立房间、正常饮食，且禁止任何形式的体罚和辱骂。否则 ——”
她拿起文件晃了晃：“明天一早，社区福利机构的人就会出现在你们家门口。”
弗农盯着文件，额角青筋暴起。
他知道，在萨里郡这种保守的地方，一旦丑闻传开，他和佩妮就会被整个社区排斥。
而哈利去福利院，说不定真的比留在他们身边更好。
至少不会再挨打挨饿。
“签吧。” 佩妮抽泣着递过钢笔，“为了达力……”
弗农咬着牙，在文件上签下自己的名字，墨迹在纸上晕开，像是一道永远抹不掉的耻辱印记。
蔖隐拿起文件，转身时瞥见哈利躲在厨房门口，眼里闪烁着从未有过的光芒。
蔖隐转头看向费克德，语气利落：“费克德先生，麻烦你把这份协议拿去做公证，尽早办妥。”
费克德如蒙大赦，手忙脚乱地将文件塞进公文包，拉链声在客厅里显得格外仓促。
公证个屁啊！我连牌照都没有！
这些蠢货还真的不看他的牌照。
他几乎是逃也似的出了门，皮鞋踏在走廊的声响渐渐远去。
客厅里只剩下德思礼一家和蔖隐。
她盯着弗农那张写满算计的脸，沉默片刻，忽然从布袋里掏出一沓纸币，“啪” 地拍在油腻的餐桌中央。
十二张 50 英镑的纸币在灯光下泛着淡紫光泽，边缘的金线闪着沉稳的光 ——1993 年的英国，这已是流通纸币的最大面额。
六百英镑，足够一个成年人应付三个月的房租、食物和日常开销，是笔足够让弗农心跳加速的数目。
“今年的寄养费。”
蔖隐的声音不高，却带着不容置疑的重量：“你大可以当他是租客。这笔钱，够你给他一间带窗户的房间，够他每天吃上热饭，也够你们买个‘清净’—— 别再找他麻烦。”
弗农的眼球像被磁石吸住，死死黏在纸币上。
他比谁都清楚六百英镑的分量：这够买一整月的牛排，够达力换台最新款的游戏机，还能余下不少存进银行。
佩妮也抿紧了嘴，手指下意识绞着围裙。
她知道丈夫此刻在想什么，这笔钱足以抵消他们对 “怪胎” 的厌恶。
“按月给。” 蔖隐指尖在纸币边缘敲了敲，声音冷下来，“每个月 200 镑，要是让我发现他还住楼梯间，或者你们动他一根手指头……”
她顿了顿，目光扫过弗农骤然绷紧的脸，“这钱，一分都别想再拿到。”
弗农喉结滚了滚，终于按捺不住，伸手将纸币拢到自己面前，指尖划过 50 镑上的女王头像，粗声粗气地嘟囔：“知道了，知道了，不就是让他住得舒坦点吗……”
蔖隐没再理会他，转身冲厨房喊道：“哈利，你房间在哪？我去看看。”
厨房门后，哈利攥着煎锅的手微微发抖。
他听见了那笔钱的数目，也清楚这对德思礼一家意味着什么。
鼻尖忽然一酸，视线落在蔖隐的背影上时，心里像被温水浸过。
原来真的有人会为他花这样一笔钱，只为了让他能在这个冰冷的家里，稍微喘口气。
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