金属植物的花瓣割破掌心时，林野终于看清星图尽头的标记——废弃工厂的地下室入口，画着个血玉戒指的图案。
“这边！”苏晚的金粉突然暴涨，在前方炸开片光幕，将追来的熔岩巨蝎逼退三步。她耳后的疤痕泛着红，像是被什么东西灼烧，“我好像来过这里，小时候跟我爸……”
话音戛然而止。她猛地捂住嘴，眼里闪过段破碎的画面：白大褂男人牵着个小女孩的手，走进写着“源核实验室”的玻璃门，女孩手里攥着根野菊花簪子。
“你爸是……”林野的话被刺耳的警报声打断。工厂主楼的探照灯突然亮起，扫过他们藏身的灌木丛，喇叭里传出白大褂的声音，像冰锥扎进耳朵：
“林野，苏晚，第73次轮回测试正式启动。地下室有你们想要的‘真相’——比如，苏小姐父亲的研究日志，还有林先生祖传戒指里藏的‘钥匙’。”
“他在耍我们！”林野攥紧半块芯片，掌心的野菊花印记烫得像要烧穿皮肤，“实验室肯定有陷阱！”
苏晚却突然笑了，金粉在指尖凝成把钥匙的形状：“那就进去看看。第72次轮回，你为了护我炸了焚天塔；这次，换我带你闯。”她拽起林野的手往地下室跑，金粉在身后织成屏障，“而且我敢肯定，我爸的日志里，一定记着怎么彻底毁掉源核。”
地下室的铁门锈迹斑斑，门把手上缠着圈红绳——和末世里感染者腕间的绳子纹路相同。苏晚的金粉钥匙插进去的瞬间，门内传来齿轮转动的声响，隐约还夹杂着……心跳声。
“咚、咚、咚”，像有颗巨大的心脏在地下搏动。
林野的《焚天淬体诀》突然暴走，金红色灵力在体内冲撞，逼得他按住墙壁才能站稳。他看见墙壁上贴着泛黄的实验报告，照片里的受试者编号熟悉得让他头皮发麻——“LY-073”，是他的名字缩写，后面跟着“第72次基因融合失败”。
“72次……”苏晚的声音发颤，指着那份报告，“这是我爸的签名！他在日志里写‘赤潮是源核的排泄物，抗体是……’”
后面的字被血糊住了，暗红色的血迹里，嵌着半块野菊花簪子碎片。
“吼——！”
通道尽头突然冲出只机械狗，浑身的金属鳞片反射着冷光，眼窝里的红光直直射向苏晚。林野认出它脖子上的项圈——刻着“守门人护卫01号”，和混沌之海里那些傀儡的编号一致。
“让开！”苏晚将林野拽到身后，金粉猛地化作漫天针雨。可机械狗的鳞片比巨蝎的外壳还硬，针雨打在上面全被弹开，反而激怒了它，张开嘴露出旋转的电锯齿。
就在这时，林野怀里的芯片突然发烫，与墙壁上的实验报告产生共鸣。报告上的照片突然动了——第72次轮回里，他举着玉簪刺向苏晚心口的画面，与眼前的机械狗重叠在一起。
“原来如此！”林野突然拽过苏晚，灵力顺着她的手臂注入金粉，“它的弱点在左耳！第72次我刺偏的位置！”
金粉针雨瞬间转向，精准扎进机械狗的左耳接口。“滋啦”一声，机械狗的红光熄灭，瘫在地上变成堆废铁，胸腔里滚出个小小的U盘。
U盘插入墙壁的接口后，屏幕亮起，跳出段视频——是苏晚的父亲，正对着镜头苦笑：“如果有人看到这段录像，说明源核已经失控。小晚，别怪爸爸自私，把你的金粉基因改造成抗体容器……记住，当林野的血玉戒指与你的玉簪融合时，源核的心脏会暂时停跳，那是唯一能毁掉它的机会。”
视频末尾，他突然指向镜头外：“他们来了……”画面就被枪托砸黑了。
“他们是谁？”苏晚的眼眶通红，金粉在她掌心凝成个小小的心脏形状，“我爸是不是被白大褂杀了？”
林野还没来得及回答，通道突然剧烈震动，墙壁上的实验报告纷纷掉落，露出后面隐藏的玻璃舱——里面泡着个浑身插满管子的人，面容模糊，胸口却戴着块血玉吊坠，与林野的戒指纹路完全吻合。
“那是……”林野的呼吸骤停。
玻璃舱的显示屏突然亮起，跳动的心率曲线与通道里的心跳声完美同步。下面的一行字像惊雷炸在两人眼前：“源核核心宿主：林野（第73次融合进行中）”
“不……不可能！”林野猛地后退，撞在苏晚身上，“我怎么会是源核宿主？”
“因为你的血玉戒指，”白大褂的声音突然从扬声器里传来，带着得意的笑，“是用初代源核的碎片做的。你每轮回一次，它就吞噬你一点灵力，现在已经和你的心脏连在一起了。”
他顿了顿，声音变得残忍：“苏小姐，你父亲当年发现了这个秘密，才被我们处理掉的。现在，轮到你了——亲手毁掉你爱的人，或者让源核彻底爆发，毁掉这座城市，选吧。”
通道尽头的大门缓缓打开，露出里面巨大的心脏状装置，无数血管般的管子连接着玻璃舱，跳动的频率越来越快。而玻璃舱里的人，面容渐渐清晰——是未来的林野，正隔着玻璃，朝他缓缓摇头。
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