雨林低语
阿依的登山靴陷进腐殖土时，腐叶下的甲虫受惊逃窜，发出细碎的窸窣声。她抬手抹了把额角的汗，热带雨林的湿热像一张密不透风的网，把人裹在其中。视线越过层层叠叠的阔叶，能看到远处合作站的铁皮屋顶在阳光下泛着微光——那是他们在亚马逊雨林边缘建立的临时据点，红砖墙爬满了紫花喇叭藤，门口挂着块木牌，用苗文和葡萄牙文写着“大地药房”。
“阿依医师，巴鲁说前面就是卡雅部落的聚居地了。”团队里的植物学家马林举着砍刀劈开挡路的蕨类，砍刀刃上还沾着昨夜暴雨留下的泥点。他身后跟着个皮肤黝黑的印第安青年，腰间缠着五彩羽带，正是部落向导巴鲁。
阿依点点头，把帆布背包往上提了提。包里装着苗医的铜药碾、牛角药筒，还有一沓空白的标本采集卡。三天前，他们收到巴鲁捎来的口信：卡雅部落的长老最近总在黄昏时头晕乏力，部落的草药师用了七种树皮都没能缓解。这消息让阿依立刻动了身——慢性疲劳在现代都市是常见病，但在雨林部落里，能让身强力壮的长老倒下，背后一定藏着不寻常的原因。
卡雅部落的吊脚楼建在河湾处，木柱深深扎进河滩的淤泥里。长老坐在最大一栋吊脚楼的火塘边，看见他们进来，浑浊的眼睛亮了亮。他示意身边的少年递来陶罐，里面盛着琥珀色的药汁，草药味混着烟火气扑面而来。
“这是用‘树抱藤’泡的水。”巴鲁翻译着长老的话，手指向窗外。阿依顺着他指的方向看去，只见河边的猴面包树上缠着种灰绿色藤蔓，藤蔓的吸盘紧紧嵌进树皮，像无数只细小的手，“长老说，雨季开始后，部落里很多人都觉得累，喝这个能舒服些，但他喝了反而更晕。”
阿依蹲下身，仔细观察药汁。按照苗医“三诊法”，先“望”——药液澄清，边缘泛着浅金色的光晕；再“闻”——凑近时能闻到淡淡的草木清香，混着一丝不易察觉的涩味；最后从包里取出银簪，插进药汁里搅动片刻，簪身没有变黑，说明没有毒性。
“让我看看那藤蔓。”她站起身，目光落在窗外的猴面包树上。巴鲁立刻领着她往河边走，马林紧随其后，手里已经举好了放大镜和标本夹。
藤蔓的叶片呈披针形，脉络像老人手上的青筋，贴在树皮的部分长着密密麻麻的气根。阿依轻轻掐下一片叶子，汁液立刻从断口渗出，呈乳白色，接触空气后迅速变成浅褐色。她用指尖蘸了点汁液，放在舌尖尝了尝——先是微苦，随后舌尖泛起一阵清凉，顺着喉咙往下滑，像含了块冰。
“这东西很特别。”马林已经开始测量叶片尺寸，“寄生植物通常会抢夺宿主的养分，但它的气根分泌的黏液里，似乎含有某种生物碱，和我们之前采集的样本都不一样。”
阿依没说话，只是从包里翻出个小瓷瓶，倒出些透明液体——那是她按苗医古方调配的炮制液，用米酒、姜汁和三种苗岭草药发酵而成。她将藤蔓汁液滴进瓷瓶，液体瞬间变成了珊瑚色，原本的涩味也淡了许多。
“带回合作站做实验。”她把瓷瓶塞进包里，又采集了几段藤蔓样本，“巴鲁，麻烦告诉长老，我们需要三天时间。”
回到合作站时，天色已经暗了。实验室的灯亮到后半夜，玻璃培养皿里，藤蔓汁液在不同温度下呈现出奇异的变化：25℃时是黏稠的胶体，37℃时却变得清澈，像融化的水晶。阿依盯着显微镜，看到那些活跃的生物碱正在分解人工培养的疲劳因子——那是从城市医院收集的，能模拟人体长期压力下的细胞状态。
“太神奇了。”马林手里的记录笔飞快地动着，“炮制后的汁液，分解效率是未处理的三倍。而且它不影响正常细胞活性，这比很多合成药物都安全。”
阿依没接话，她想起三年前离开苗寨时，师父塞给她的那本泛黄的药书。书里用苗文写着：“草木有灵，需顺天时炮制。寒者温之，燥者润之，方显其性。”当时她只当是老辈的经验之谈，此刻看着培养皿里的珊瑚色液体，忽然懂了——所谓炮制，不是简单的加工，而是用人类的智慧，唤醒植物里沉睡的力量。
第二天清晨，阿依带着炮制好的药液回到卡雅部落。长老喝下新熬的药汤，半小时后，原本沉重的眼皮抬了起来，他试着站起来，脚步竟比前几天稳了许多。部落的人围着他们欢呼，少年们吹起了用葫芦做的笛子，笛声穿过雨林的雾气，像一只轻快的鸟。
回合作站的路上，马林一直在兴奋地打电话，向总部汇报发现。阿依落在后面，看着阳光透过藤蔓的缝隙，在地上织出晃动的光斑。她忽然想起刚到亚马逊时，总觉得这里的草木和苗岭的不一样——苗岭的草药带着山风的凛冽，而雨林的植物，更像藏着秘密的老者，需要耐心倾听。
“你在想什么？”马林回头问她。
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