"是木姜子的味道。"阿香解释道，"我们苗家叫它'山胡椒'，结在山里的小树上，秋天摘下来晒干，磨成粉撒在汤里，又香又能去腥味。"
另一个戴眼镜的男生已经吃了大半碗，闻言含糊不清地说："我奶奶有风湿病，总说关节疼，这黄荆根真的管用吗？"
"得长期吃才见效。"阿香搬了张竹凳坐在他们旁边，"去年有个武汉来的大爷，也是风湿，在这儿住了一个月，每天喝黄荆根泡的茶，临走时说膝盖利索多了。不过这东西性凉，体质虚的人不能多吃，得让石爷爷看过才成。"
雨渐渐小了，阳光从云缝里漏下来，照在食堂门口的石板路上，映出亮晶晶的水洼。陆续有游客进来，都是闻着香味寻来的。有对老夫妻拄着拐杖，说是从重庆来的，女儿在网上看到推荐，非要他们来住半个月。还有个穿汉服的小姑娘，抱着个绣花荷包，说要学做酸汤鱼，回去给妈妈做。
阿香忙前忙后地添汤、加菜，石头在旁边帮忙端碗，时不时被游客问东问西。有人问墙上挂着的那些草药标本是什么，他就指着说："这个是薄荷，夏天泡水喝能解暑；那个是艾叶，端午的时候挂在门上能驱邪，冬天泡脚还能暖身子。"有人问菜单上的"重阳麻婆豆腐"是什么做的，他就挠挠头说："我也不知道，石爷爷说要等重阳节前才告诉我们秘方。"
正忙得不可开交，门口传来熟悉的咳嗽声。阿香抬头一看，石爷爷拄着拐杖站在门口，蓝布对襟褂子上沾着草屑，显然是刚从山上回来。"老爷子，您来啦！"阿香赶紧迎上去，接过他手里的竹篓，里面装着些紫色的草叶，"这是啥？"
"紫背天葵，"石爷爷眯着眼睛笑，露出没剩几颗牙的牙床，"昨天夜里梦见山神爷了，说该给酸汤加点新味了。这东西长在背阴的石头缝里，能清热，秋天吃正好。"
石头凑过来看，伸手想摸，被石爷爷用拐杖轻轻打了一下："毛手毛脚的，这东西娇气，得用井水冲洗，不能沾铁器。"他转头对阿香说，"下午把它晾半干，切碎了拌进酸汤缸里，明年这时候，汤里就带着山魂的气了。"
阿香点点头，把紫背天葵小心地放进竹篮里。石爷爷这才慢悠悠地坐下，阿香给他端来一碗酸汤鱼，又加了个艾粑粑。老爷子用筷子夹起鱼块，颤巍巍地放进嘴里，慢慢嚼着，半晌才说："嗯，鱼的火候正好，酸汤也够劲，就是黄荆根放得稍多了点，明天少搁一钱。"
阿香赶紧应着，心里暗暗佩服。石爷爷眼睛不好，耳朵也背，但只要尝一口菜，就能说出放了多少料，差了几分火候。去年冬至，她熬黄精粥时多放了半勺糖，老爷子一口就尝出来了，说："黄精本身带甜，糖多了就夺了药味，养生的东西，得本真才好。"
这时，那个穿汉服的小姑娘凑过来，怯生生地问："爷爷，您知道'药食同源'吗？我们课本里学过。"
石爷爷笑了："书本里的话太深，爷爷说个简单的。你看这山里的草木，能吃的就是菜，能治病的就是药，其实本是一家。就像这酸汤里的番茄，熟了能当菜吃，青的泡在汤里能当药，治胃口不好。"他指了指窗外，"你看那棵桂花树，花能泡茶，叶子能入药，连树皮都能炖汤。人活在山里，就得懂山里的道理，吃山里的东西，才能跟山处得好。"
小姑娘听得入了迷，手里的绣花荷包滑落在地，露出里面装着的几颗干山楂。"这是我妈妈让我带的，说泡水喝能消食。"
"好东西，"石爷爷点点头，"不过山楂性酸，空腹不能多吃。等会儿让阿香给你装袋陈皮，泡在一起，又好喝又不伤胃。"
午后的阳光越来越暖，食堂里渐渐坐满了人。阿香在灶台前忙碌着，听着游客们的谈笑声，心里像揣着个暖炉。有个年轻妈妈正给孩子喂鱼羹，说孩子在家不爱吃饭，在这儿却能吃一大碗。有个摄影师举着相机，对着墙上的节气菜单拍个不停，说要做个"苗寨养生日历"。还有几个大学生模样的年轻人，围着石爷爷问东问西，记了满满一本子笔记。
石头突然凑到阿香身边，压低声音说："阿香姐，你看网上！有人发了我们食堂的视频，说'在这里吃饭，像把整个苗寨的养生智慧都装进了肚子'！"
阿香探头看了一眼他的手机，视频里是今早她舀酸汤的样子，背景音里能听到铜铃的响声。下面有好多评论，有人说想来学做药膳，有人问黄荆根哪里能买到，还有人说要带父母来住一阵子。
"别光顾着看手机，"阿香笑着推了他一把，"把灶上的艾蒿饼翻一下，别糊了。"
石头吐了吐舌头，赶紧去翻饼。阿香看着他的背影，又看了看窗外。雨已经停了，阳光穿过桂花树的枝叶，在地上洒下斑驳的光影。远处的鼓楼前，几个穿着苗服的老太太正坐在石凳上绣花，银饰在阳光下闪闪发亮。石爷爷靠在竹椅上，眯着眼睛打盹，嘴角还带着笑，像是梦见了什么开心的事。
她想起三年前，食堂刚开张的时候，寨里人都不看好。有人说年轻人都出去打工了，谁会来吃这些老东西？有人说游客哪懂什么节气养生，不如多放点辣椒来得痛快。只有石爷爷说："祖宗传下来的道理，不会错。人不管走多远，肚子里总得有口踏实的饭，心里总得装着点老根上的东西。"
现在，食堂的竹编门帘每天都被掀得哗哗响，墙上的菜单换了一张又一张，从立春到冬至，循环往复，就像山里的四季，永远有新的生机。阿香舀起一勺滚烫的酸汤，看着红色的汤汁在阳光下泛着光，里面有黄荆根的褐色，香茅的绿色，番茄的红色，还有木姜子的金黄，就像把整个苗寨的色彩都炖在了里面。
门口的铜铃又响了，新的游客笑着走进来，带着一身的风尘和期待。阿香擦了擦手，笑着迎上去，阳光落在她的银项圈上，那只小铜鱼在光里轻轻摇晃，像是在说：慢点走，尝尝这口带着山魂的热汤吧。
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