夜色沉沉，乌云翻滚，仿佛整个天地都在酝酿一场风暴。秦烈站在议事厅的窗前，目光如炬，望着远处被雷光映照出轮廓的城楼。刚刚击退八大门派的逼迫，他心中却未有半分轻松。
“殿下，青州各处防线已重新布署完毕。”苍龙卫统领低声禀报。
秦烈点头，语气沉稳：“传令下去，全军进入战备状态，不可松懈。”
苏明月缓步走来，手中握着一卷羊皮信笺，神色凝重。“这是今晨从北境传来的密报，说是西戎与玄冥宗在边境集结兵力，似有异动。”
秦烈接过信笺，展开一看，眉头微皱。信中所言虽简短，但透露的信息极为关键：西戎王庭已秘密派遣一支精锐部队潜入大胤境内，而玄冥宗则在暗中联络各方势力，意图联合发动突袭，目标正是青州。
“这封信……是从何处送来？”秦烈问。
苏明月摇头，“送信人未留名，只留下一句‘若不信，可查北境黑市’。”
秦烈眼神一冷，“看来有人在暗中盯上了我。”
他心念一动，系统界面浮现眼前：
【当前任务】：调查玄冥宗与西戎的阴谋，阻止其联合行动。
【奖励预览】：未知。
秦烈轻叹一声，将信笺收起，转身对众人道：“此事暂且保密，先由神机阁调查北境黑市的情报，同时加强各路哨探布置，务必掌握敌方动向。”
墨璃站在一旁，神色复杂地看了秦烈一眼，“你真的打算独自承担这一切？”
秦烈没有回答，只是淡淡一笑，眼中却透出一股坚定。
夜深人静，议事厅内只剩秦烈一人。他盘膝而坐，运转体内新融合的秘宝之力，赤金龙气缓缓流转，如同一条沉睡的巨龙，在他经脉间游走。
忽然，体内的“业障值”微微震动，一道隐晦的波动自丹田深处传来，仿佛有什么东西正在蠢蠢欲动。
秦烈心神一凛，连忙运转《龙象般若功》压制那股异动。片刻后，波动才渐渐平息，但他额角已渗出一层薄汗。
“看来，融合后的隐患比想象中更麻烦。”他低语，随即唤出系统界面查看状态：
【当前状态】：
境界：半步天人境（龙脉真身初成） 武技：《苍龙破》、《龙象般若功》、帝王气运光环 秘宝：龙渊残章（融合中） 业障值：47/100 忠诚度：麾下将领忠诚度稳定上升
秦烈沉吟片刻，决定暂时不去理会体内隐患，先解决眼前的危机。
翌日清晨，秦烈召集苏明月与墨璃，在议事厅密议。
“我要亲自前往北境，查清玄冥宗与西戎的真实意图。”秦烈开口便定调。
苏明月皱眉，“殿下，此举太过冒险。若他们设下埋伏，恐怕……”
“正因为危险，才必须我去。”秦烈打断她的话，“我如今掌控龙脉之力，即便遭遇围攻，也有把握全身而退。”
墨璃沉默片刻，忽然开口：“我可以陪你去。”
秦烈看向她，眼中闪过一丝惊讶，“你不是一向不愿插手这些事？”
墨璃嘴角微扬，“我只是不想被你甩得太远。”
秦烈轻笑，“那就一起。”
计划既定，三日后，秦烈带着墨璃与几名亲卫悄然离开青州，直奔北境而去。
一路上风雪交加，寒风刺骨，但他们并未放慢脚步。数日后，一行人抵达北境边陲小镇——落霞镇。
这里曾是商旅云集之地，如今却因战火荒废，街道上冷冷清清，唯有几家酒馆还在营业。
秦烈等人换上平民服饰，混入人群之中，很快便找到了一家名为“千帆客”的酒馆。
酒馆老板是个年过五旬的老者，见几人进来，只是淡淡扫了一眼，便继续擦拭柜台。
秦烈走到柜台前坐下，低声问道：“听说这里最近来了不少生面孔？”
老者动作一顿，抬头看了他一眼，意味深长地说道：“年轻人，有些事，知道得太多，未必是好事。”
秦烈微微一笑，取出一枚玉符放在桌上，“我知道你是神机阁的人。”
老者瞳孔一缩，随即恢复平静，轻轻将玉符收入袖中，低声说：“跟我来。”
他带秦烈等人穿过酒馆后门，进入一间密室。室内摆满了各种机关器械与情报图谱，墙上挂着一幅巨大的北境地图，上面标注着无数红点。
“这里是我们在北境的情报站。”老者介绍道，“最近的确发现了不少可疑之人，尤其是西戎的斥候，频繁出现在边境村落。”
“有没有关于玄冥宗的消息？”秦烈问。
老者点头，“三天前，有一支西戎小队与一名身穿玄袍的神秘人物接触，地点就在黑风谷。”
“黑风谷？”墨璃皱眉，“那地方常年风沙肆虐，怎么会有玄冥宗的人出现？”
老者苦笑，“正是因为偏僻，才适合他们藏身。我们派出的探子都无法接近。”
秦烈沉思片刻，对老者道：“带我去看看。”
老者犹豫了一下，最终还是点头答应。
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