林欢和阿澈在牡丹地旁搭了个竹制的花架，不高不矮，正好能让将来的牡丹藤攀着往上爬。花架的竹条上，阿澈用刻刀刻了些小小的花纹——有星落草，有向阳花，还有只叼着灵果的刺猬。“给牡丹做个带故事的架子，”他拍了拍竹条，“让它知道自己不是孤零零的。”林欢则往花架脚下埋了些碎木炭：“防潮，免得竹条烂在土里。”
周阿婆把货郎送的细盐和着灵草粉，做成了小小的盐包，挂在牡丹地的竹篱笆上。“这盐包能吸潮气，”她对来帮忙的王婆说，“还能让风吹过的时候带点咸香，驱虫效果比驱蚊草还好。”竹篱笆上挂了十几个盐包，风一吹，像串会晃的小灯笼。
先生在石板上教孩子们写“伴”字，说这字是“人”和“半”凑成的：“每个人都是一半，凑在一起才完整。就像你们俩，”他指着小弹和小石头，“像这花架和牡丹，像咱们和万家圃，都是伴。”孩子们在石板上写“伴”，小弹特意把“人”字旁写得歪歪扭扭，像个在跑的小人，逗得先生直笑。
张婶和王婆的挂毯终于织完了。她们把这朵“牡丹”挂在花架正中央，阳光透过丝线，在地上投下片流动的红斑，像朵落在地上的花影。“等牡丹藤爬上来，就能和挂毯的花并排了，”张婶退后两步打量，“到时候分不清哪是真花哪是假花，才叫妙呢。”
货郎今天带了些城里的花肥，装在小小的陶罐里，罐子上印着朵牡丹。“这是城里花匠用的，”他把陶罐递给青禾，“每次少放些，能让花开得更大更艳。”他还带了本画谱，上面全是牡丹的画法，“给青禾姑娘参考，看看城里的牡丹都有哪些模样。”
午后的阳光热得正好，孩子们围着货郎的画谱看，指着上面的姚黄魏紫争论不休。小弹说要种出像太阳一样的黄牡丹，小石头说要种出像星落草一样的紫牡丹，吵到最后，两人拉着先生打赌，说要让牡丹同时开出两种颜色。
李大爷坐在凉棚下，听着孩子们的争论，慢悠悠地喝着灵果酒。“我见过双色牡丹，”他咂咂嘴，“花瓣一半红一半白，像老天爷不小心打翻了调色盘。”小弹眼睛一亮：“那能开出一半黄一半紫的吗？”李大爷笑：“万物有灵，说不定你们的心意能让它开出从来没有过的颜色。”
青禾把画谱里的双色牡丹描在自己的画册上，旁边写着“愿如所愿”。星羽飞过来，用喙尖在两种颜色的交界处点了点，紫光晕开，像给花瓣抹了层渐变的胭脂。她忽然觉得，所谓的奇迹，或许就是无数个“想”凑在一起——你想它黄，我想它紫，日子久了，花也就懂了。
傍晚时，夕阳把牡丹地染成了金红色。林欢和阿澈给花架刷了层桐油，防蛀又亮堂，竹条上的花纹在光里更清晰了。小弹和小石头用树枝在地上画牡丹，画得乱七八糟，却笑得格外开心。货郎收拾糖画摊时，特意留了个双色糖牡丹，插在花架上，说要给真牡丹做个样子。
夜风带着桐油的清香，吹得挂毯上的牡丹影轻轻晃。牡丹芽的子叶在月光下悄悄转向，像在看花架上的糖牡丹。竹棚里的“伴”字在荧光草的光里泛着暖，先生在灯下给画谱题字，说这山里的牡丹，怕是要比城里的更懂“伴”的意思。
青禾站在花架旁，看着那朵糖牡丹在风里轻轻颤。她知道，不管将来开出什么颜色，这牡丹都不会孤单——有花架托着，有挂毯陪着，有孩子们的盼头围着，还有这片土地的灵脉护着，它会像万家圃里的所有生命一样，在热热闹闹的陪伴里，长出自己最特别的模样。
明天的太阳升起时，牡丹的新叶大概会冒出来，挂毯的影子会在地上拉得更长，而那朵糖牡丹，会在晨光里慢慢融化，把甜味渗进土里，给真正的牡丹，添上最后一把甜。
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