傍晚分手时，孩子们在老柏树下埋了个“十七养坛”，里面放着十七地的药草、种籽、信物（药种、豆、河石、冰晶、椰壳、麦粒、松子、稻粒、酥油、海沙、羊毛、雨林籽、椰枣、竹片、城砖、牡丹瓣、鹿毛），坛口盖着块被药杵磨亮的石板，石板上用十七种文字刻着同一个词：“相护”。
夜里，泉声绕着“十七养坛”唱，坛里的药草“沙沙”响，像在说“护着啊，要相护”。十七地的灯（峡谷的油灯、盆地的油灯、河谷的渔灯、冰原的油灯、椰林的椰油灯、平原的油灯、森林的松油灯、梯田的煤油灯、高原的酥油灯、海岛的渔火、草原的油灯、雨林的萤光、沙漠的篝火、海边的桅灯、山里的烛、城里的电灯、青竹山的竹灯）都亮着，光顺着根道的方向漫，像在给彼此搭座安康的桥。
第二天清晨，货郎又要启程了，担子上挑着个装着十七养坛药草的布包。“听说更远的台地上，农人正等着根呢，”他望着峡谷尽头的云雾，“让根也尝尝台地的风，长得更坚韧。”
小弹蹲在“十七养坛”旁，看着新的根须正顺着根道往台地爬，像条缀满十七地药香的银带。他拿起炭笔，在地上画了个圈——这次的圈，大得能装下天地间所有盼护的生灵，圈里的每寸土地，都盖着个小小的牡丹章，章边的根纹，早已织成一张贯通甘苦的网，把所有的养、所有的相护、所有的家，都紧紧连在了一起。
风跟着货郎的脚步往台地去，带着十七地的相护，带着家的暖，像在给所有等待的土地说：别急，根还在长呢，咱们的故事，只要还有一颗心记着“相护”，就永远有新的篇章。
这故事啊，从来就不是停在某一味的甘，是根须在草木间的生长，是养在人间的流转，是所有认得出“根”、守得住“相护”的人，一起熬制的药。药没有尽头，故事，就永远在时光里扎根，在岁月里疗愈，在代际间相护，没完没了，又时时刻刻都是新的，鲜活的，带着十七地的暖，走向永远有安康的将来。
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