驿站的油灯在风里晃了晃，将众人的影子投在墙上，忽长忽短。红袄小姑娘把醒神草的液珠小心地涂在石片边缘，石灵的虚影立刻凑过来，用尾巴尖沾着液珠往自己额间的朱砂痣上抹，像是在给自己点妆。“别闹，这是要留着给剑穗添灵气的。”她笑着把石片揣回怀里，指尖却沾了点金粉，在灯下亮得像碎星。
林欢正在核对“惊鸿榜”预选赛的规程，指尖划过“秘境试炼”四个字时，忽然抬头道：“明日的试炼地是‘落霞渊’，据说渊底有上古留下的‘回音石’，能照出人心底的执念。”林娟在旁补充：“信使说，去年有位修士在石前执着于‘登顶榜首’，被执念缠上，灵力逆行伤了道基。”
小弹正用醒神草液擦拭竹剑，闻言凑过来：“那我们不想着夺冠就是了！就当去看看渊底的石头长啥样。”他的剑穗上，桂花与清灵草的气息缠在一起，经液珠一润，竟隐隐透出层碧色光晕，“你看，连剑都觉得我说得对。”
红袄小姑娘摸着怀里的石片，忽然想起张婆婆塞给她的那包陈皮——里面混着片晒干的桂花，是从女娲宫的老桂树上摘的。她取出一片泡进茶里，茶汤瞬间泛起暖黄的光，石灵的虚影在光里舒展身体，像只晒够了太阳的小兽。
第二日清晨，落霞渊的雾气还没散，崖边已站满了各宗弟子。清灵宗的弟子们背着统一制式的行囊，囊口露出半截青线剑穗，在人群里格外显眼。有修士瞥见红袄小姑娘怀里的石片，忍不住嗤笑：“连像样的法器都没有，也敢来凑热闹？”
小石头刚要回嘴，就被阿石按住。阿石晃了晃手里的竹剑，剑鞘上的补天石粉在晨光里闪了闪：“咱们的法器，可不是用来比阔的。”话音刚落，裁判的铜锣声响起，试炼正式开始。
落霞渊底果然藏着玄机。往下走的石阶上覆着层滑腻的苔藓，稍不留意就会滑倒。外门弟子们早有准备，从行囊里取出张婆婆缝的“防滑垫”——垫面用补天石碎块磨成的粉混着麻布织成，踩上去稳如平地。“这可是1.0任务的成果，”张婆婆的声音仿佛还在耳边，“寻常的活计，练的就是稳当。”
渊底的回音石果然奇异，通体莹白，像块巨大的玉。各宗弟子依次上前，石面映出的景象各不相同：有的映出堆积如山的灵石，有的映出妻妾成群的幻象，轮到清灵宗时，红袄小姑娘先走上前。
石面晃了晃，映出的不是她自己，竟是女娲宫的丹房——张婆婆在灶前搅着灵草粥，青禾在给弟子们缝剑穗，阿石蹲在地上数补天石碎块，石灵的虚影在清灵草花盆里打滚。“这……”裁判愣了愣，显然没见过这样的“执念”。
红袄小姑娘摸着石片轻声道：“我想让她们都好好的。”石灵的金光突然从她掌心涌出，注入回音石，石面瞬间亮了起来，将丹房的景象映得愈发清晰，连粥锅里“咕嘟”的声响都仿佛能听见。周围的修士们都静了下来，有几个眼眶竟红了——他们想起了自己宗门的炊烟，想起了灶上的热汤。
轮到小弹时，回音石映出的是青鸾谷的石灵，正用尾巴扫开噬灵晶，护着补天石碎片。“我想让所有精怪都能好好活着。”小弹的竹剑在手里转了个圈，剑穗上的桂花落在石面上，竟生根发芽，长出片小小的青草地。
林欢与林娟上前时，石面映出的是张婆婆们分拣陈皮的模样，指尖的老茧在石上清晰可见。“我们想让宗门的每个人，都有活干，有盼头。”她们的短刃交叉成阵，莲纹光网落在石上，网住了漫天飘飞的桂花与灵草碎，像张细密的暖网。
裁判看着石面久久不语，最后在评分册上写下：“清灵宗，无执而有守，以情养灵，以暖化道——甲等。”
回程的路上，有其他宗门的弟子追上来，捧着块上好的寒铁：“能不能……换个你们的‘寒雾香囊’？我娘总被梦魇缠扰，听说你们的香囊能安神。”红袄小姑娘刚要答应，林欢却笑着摆手：“香囊可以送你，但不必换。若真心想要，等回去了，教你娘自己做便是，配方很简单：清灵草三钱，陈皮五片，再缝上点自己家的烟火气。”
夕阳漫过落霞渊的崖壁时，红袄小姑娘发现石灵的虚影又凝实了些，尾巴尖竟能碰到她的指尖了。“等回去了，让茯苓仙给你编个花环好不好？”她轻声问，石灵立刻用额头蹭她的掌心，金粉落在她的衣襟上，印出朵小小的桂花。
小弹的竹剑在暮色里泛着碧光，剑穗上的桂花不知何时结了颗小小的花苞。“你看，”他举着剑给众人看，“连花骨朵都知道，修行不是赶路，是带着念想慢慢长。”
林欢望着远处渐亮的星子，忽然道：“其实‘惊鸿榜’的名次不重要。”她指了指弟子们行囊里的陈皮香、腰间的青线穗、怀里的石片，“这些藏在烟火里的牵绊，才是咱们清灵宗最硬的底气。”
夜风掠掠过渊底，带着回音石的清响，像是在应和。红袄小姑娘把脸贴在石片上，听着里面传来细微的震颤——那是石灵在哼她教的北境童谣，调子歪歪扭扭，却比任何乐谱都动听。
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