红袄小姑娘忽然想起石灵化作幼苗前的模样，想起它总爱用鹿角蹭她的手心，想起它在月光下泛着金光的轮廓。她低头看着脚边新冒的绿芽，忽然明白，有些告别其实是另一种开始。就像石灵变成了清灵草，用根系抓住泥土，用叶片承接月光；就像桂花变成了香，灵果变成了甜，都在以另一种方式陪着大家。
她把张婆婆给的灵草籽揣进兜里，指尖触到布包上的桂花绣，温温的。阿木还在竹简上画着草籽的位置，小弹正追着只萤火虫跑，张婆婆在灶前添柴，火光映得她的白发泛着暖光。
廊下的风铃还在响，丹房的灯还亮着，灵草的幼苗在土里悄悄扎根。红袄小姑娘摸了摸兜里的布包，忽然想明天早起，把灵草籽撒到守界碑周围去。说不定明年春天，那里就会长出片清灵草，风一吹，草叶沙沙响，像石灵在说：“我在呢。”
夜色渐深，萤火虫提着灯笼飞走了，留下满院的香。每个人的梦里，大概都飘着灵果汤的甜，和清灵草破土的轻响。
红袄小姑娘揣着灵草籽，蹲在守界碑旁，借着月光把籽儿一颗一颗往石缝里塞。碑石上的刻痕被岁月磨得光滑，指尖划过"护界"二字时，忽然摸到些凹凸不平的细痕——是往年刻下的小印记，有她画的歪月亮，有小弹刻的剑穗，还有张婆婆戳的小桂花。
"原来你们早就在这儿留了记号呀。"她轻声笑，往每个印记里都塞了颗籽儿。刚塞完，就见石缝里冒出点绿光，是灵草籽在发芽，嫩芽卷着金边，像裹了层月光。
"别长太快哦。"她用指尖碰碰芽尖，嫩芽竟往她指缝里钻，痒痒的。
身后传来脚步声，是林欢和林娟提着灯走来，灯芯爆出朵小火花，照亮了碑旁的野菊。"在这儿呢，"林欢把件厚衣裳搭在她肩上，"夜里凉，别冻着。"林娟蹲下来，从竹篮里拿出个陶瓶，往土里浇了点灵泉水，"这水掺了晨露，能让它们长得精神些。"
远处传来阿木的吆喝声，他举着竹简跑过来，竹片上拓着新的阵图，是用灵草的叶脉画的，脉络间写满小字："春分浇花蜜，夏至洒晨露，秋分埋陈皮，冬至裹棉絮。" "这是护草的法子，张婆婆说按节气养，它们能护着界碑不被魔气啃。"
小弹也跟来了，手里攥着片烤干的桂花叶，小心翼翼铺在芽尖上："给它们当被子。"叶尖沾着点蜜，是他偷偷从灶上的蜜罐里抹的。
张婆婆的声音从坡下飘上来，带着点喘："慢点跑，老婆子追不上喽！"她提着个竹筐，里面是刚蒸的米糕，热气裹着桂花香，在夜里能飘出半里地。"来，垫垫肚子，"她把米糕分给大家，"灵草爱吃甜，咱们也沾沾甜气。"
米糕的甜混着灵草的香，在守界碑周围漫开。红袄小姑娘咬着米糕，看灵草芽在风里晃，忽然觉得，所谓守护，从来不是孤零零的碑，也不是单个人的事。是石缝里的籽，是陶罐里的水，是竹片上的字，是米糕的甜，是所有人的念想拧成的绳，一头拴着现在，一头连着将来。
"你们看，"她指着芽尖，那里结了颗小露珠，露珠里晃着所有人的影子，"它们把咱们都装进去啦。"
夜风穿过界碑的缝隙，呜呜地响，像是在应和。灵草芽又长高了点，金边更亮了，照亮了每个人眼角的笑纹。
夜露顺着守界碑的纹路往下淌，在碑脚积成小小的水洼，映着漫天星子。红袄小姑娘指尖的灵草籽刚落进石缝，就见土层微微动了动，竟有细如发丝的根须顺着她的指尖缠上来，痒痒的，像在撒娇。
“别急呀，”她笑着往石缝里填了把掺着桂花蜜的细土——那是张婆婆特意拌的，说灵草就爱这口甜，“等天亮了，让阿木给你们画张新阵图，保准长得比去年旺。”
阿木正蹲在碑后拓印新刻的纹路，竹笔在宣纸上簌簌游走，笔尖沾着的朱砂混了点灵草汁，拓出来的字边缘泛着淡金。“你看这‘护’字，”他指着纸上的字给小弹看，“我加了道弯，像不像你上次用剑穗缠我的样子？张婆婆说，带点人情味儿的字，灵草更爱往旁边凑。”
小弹的剑穗还沾着烤桂花的香，他笨手笨脚地把剑穗解下来，小心翼翼系在灵草芽上：“这样它们就不会被风吹倒了。”穗子上的铃铛轻轻响，灵草芽像是听懂了，竟顺着穗子往上爬了半寸。
张婆婆把竹筐里的米糕摆成圈，围着界碑放了一圈，热气腾腾的甜香裹着夜风往远处飘，连坡下的萤火虫都被引来了，围着米糕飞成个发光的环。“当年我嫁过来时，你爷爷就在这碑旁种过灵草，”她用袖口擦了擦眼角，“那时他总说，草木比人实在，你对它好一分，它就多护你一分。”
话音刚落，就见碑顶忽然亮起微光，是去年种下的老灵草开花了。细碎的白花瓣乘着风飘下来，落在每个人发间、肩头，像撒了把星星。红袄小姑娘伸手接住一片，花瓣在她掌心化成颗晶莹的露珠，里面竟映着个小小的虚影——是去年她蹲在碑前浇水的样子。
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