“看见那边了吗？”文莉娜裹紧了外套，指着十几公里外的一处山谷方向，“那些就是通古斯人搞的工地。这帮蛮子，干活是真不要命。我记得几天前咱们过来巡视的时候，那边明明还是一座山头呢，你看现在，硬是给削平了一大截！”
那处所谓的“山谷”，其实只是相对于周围被削平的地势显得低洼了些，其本身的海拔恐怕仍有五六百米。
“能不卖命吗？”矮胖的李金超搓了搓被冻得通红的胖脸，接话道，“我听说他们那边，现在完全实行按劳分配，干多少活，换多少口粮。想不饿肚子？那就往死里干！”
“是啊，”队长秦清磊也叹了口气，语气复杂，“简直不把人当人看。听说那些原生原长的通古斯人还好点，那些被他们掳来的、或是依附过去的南亚裔男人，简直被当成牲口使唤。”
他顿了顿，声音压低了些：“每天都有大批南亚裔劳工累死、冻死、饿死。听说城外的万人坑都填了几十个了，尸体堆在那里，说是等来年开春天暖了再集中焚烧。”
李金超补充道，语气里带着一丝嘲讽：“燃料金贵啊，这些人连一丁点儿多余的燃料都舍不得浪费在死人身上。真是……够残酷的。”
刘凌霄沉默地听着三人你一言我一语，目光投向远方那一片灰蒙蒙的、仍在缓慢移动的“蚁群”。他的思绪渐渐飘远，心头像是压了一块巨石，沉甸甸的，几乎让他喘不过气。
这片方圆数百里的山脉，竟在短短几个月内，被人类用最原始的工具和血肉之躯，硬生生地改变了模样。在极端的生存压力和外部威胁下，人类所能爆发出的力量和承受的苦难，同样令人感到震撼和悲哀。
他的视线收回，落在城墙上来回忙碌的华夏同胞身上。他们大多穿着粗糙的兽皮衣服，在寒风中奋力工作。铁与石的碰撞声，号子声，混杂着风声，构成一曲沉重而悲壮的背景音。这一幕，让刘凌霄恍惚间以为自己穿越回了某个原始的部落时代。
他走向一个正在负责用大铁勺灌注钢水的中年男人。那人约莫五十多岁，脸庞被寒风和炉火熏得黝黑粗糙，裸露的手臂因为长期用力而显得异常粗壮结实，青筋虬结。他身上那件厚重的、未经细致鞣制的兽皮坎肩，看起来笨重而简陋。
“老乡，”刘凌霄尽量让自己的语气显得平和，“天气这么冷，你们怎么都穿这样的衣服？国家……上面没给发棉衣吗？”
那中年男人停下手中的活，用挂在脖子上的旧毛巾擦了把汗，看了刘凌霄一眼，见他穿着监察队的制服，态度还算客气地回答道：“长官，说是棉花都成了战略物资，早几年就军管了，统一调配。那些鸭绒鹅绒什么的，也因为养殖规模掉得厉害，供应不上咱们这些人了。”
他扯了扯自己身上的兽皮坎肩，继续道：“其实家里头，谁还没几件往年攒下的棉袄棉裤？但像我们这样天天在墙上干活的，还是这皮子实在。耐磨，扛风，保暖还不透湿！您看我们这活儿，火星子乱迸，石头磕碰，好棉衣也禁不住这么糟蹋，太费了！这兽皮衣服，虽然看着不好看，但顶用啊！”
刘凌霄点了点头，表示理解。他知道对方说得在理。普通的棉布确实不耐磨，而变异兽的皮毛韧性极佳，天然具备更好的防护性能，对于这些从事重体力劳动的工人来说，确实是更实用和经济的选择。只是，看着同胞们在这天寒地冻里，只能依靠如此原始的材质御寒，他心中那份酸楚与愤怒，再次难以抑制地翻腾起来。
接下来的巡视，刘凌霄大多时候只是默默地跟在秦清磊、李金超和文莉娜身后。他仔细地观察着城墙的每一个细节，防御工事的布置，人员的工作状态，物资的堆放情况……耳朵捕捉着他们三人和工地负责人交谈的每一句话，每一个信息。
他很少再主动开口询问，刻意保持着一种新人的低调和拘谨。他怕自己一旦多说，那强压下去的怒火和质疑，会不经意间从眼神或语气里泄露出来。
此刻的他，就像一枚悄然嵌入敌人内部的棋子，必须隐忍，必须等待。他倒要看看，这表面秩序井然的堡垒之下，究竟隐藏着多少不为人知的污秽与不公；他更要看看，这些享受着民脂民膏、高踞众人之上的人，究竟能心安理得、无耻到什么程度。
寒风依旧凛冽，吹动着城墙上的旗帜猎猎作响。四人沿着宽阔的墙顶缓缓前行，走走停停，检查、询问、记录。两个多小时过去，他们也仅仅巡视了不到五公里的距离。巨大的城墙，如同它所要抵御的严冬和未知威胁一样，漫长而令人望不到尽头。刘凌霄的脚步，跟随着队伍，沉重而坚定地，踏在冰冷坚实的墙面上，每一步，都像是在丈量着这片土地上深重的苦难与不屈的坚强。
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