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渡过长江后，叶思秋买了一匹马并雇了一辆马车。三位姑娘坐车，他自己则独自骑马，一路护送她们向杭州方向去。不一日黄昏，他们一行又来到了苏州城外。
天色已经渐渐暗下来。依小玉意思，第一件事就是去天香楼找苏雨莲，因为十余日前当她得知梅寒香被抓要她传达消息，当时就已经急坏了，现在大小姐总算平安归来，自然应该马上让她知道这一好事。
梅寒香却说道：“我想那天苏姐姐肯定亲自跑出去找爹爹了，现在应该不在，所以今晚我们还是在这附近歇一下，明天再到天香楼看看。”
说完却暗暗脸红。原来这一路走来，白天她们三个坐在车厢里，叶思秋在外边路上骑马，一直不怎么说得上话；到了午间歇脚或晚上住宿，叶思秋又特别自持，总和她们保持一段距离——如此一来，她非但没借机和他拉近距离，反而感觉更疏远了。
她想，要是晚上再到熟人多的地方就更没机会了，还是在城外找个地方安顿，再找他说话会方便些。
小玉倒没坚持，跳下马车在附近找了一家客栈。
打点妥当后，四人来到客栈膳厅用晚餐。梅寒香鼓起勇气在叶思秋身边位置坐下来，道：“叶大哥，这苏州夜景最美丽了，等一下我们出去走走欣赏一下，怎么样？”
叶思秋还没回答，坐在对面的叶明珠已先笑道：“太好了，吃完我们就一起出去！”
“哦……那，那也好。”梅寒香有点哭笑不得。她本想和叶思秋单独出去，无奈叶明珠天真烂漫不识她“别有居心”，竟也跟着来凑热闹。小玉察言观色，轻咳了两声，道：“明珠姐，等一下我要去买一些路上吃的用的东西，你还是留下来帮我一下吧。”
叶明珠看了他们两人一眼，不再坚持，道：“那也好。要不然你买的都不是我喜欢的，那可就亏大了。”
梅寒香暗暗高兴，道：“叶大哥，那我们两人出去吧。刚好天比较热，出去还可以凉快一下。”手却悄悄伸到桌子下面，拍了拍小玉的手，以感谢她的善解人意。小玉却反手在她手臂上狠狠掐了一下，痛得她差点跳起来。
叶思秋自然不知道她们姐妹在暗中嬉闹，点点头道：“既然这样，那我们快点吃饭吧。”
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