为了后者，庄宗妄加宠信伶人，派他们做耳目打探消息，分封他们刺史及禁军指挥使等重要官职；由此终于酿成大祸，四年后因为赏赐不均，一名叫郭门高的伶官鼓动禁军哗变，乱箭射杀了庄宗。宋代欧阳修在《新五代史·伶官传》前序中写道：“极其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下人笑。”说的就是这起史事。
由以上事例亦可看出，庄宗既非仁君，亦非明君。
庄宗驾崩后，李嗣源继位，改元天成，史称后唐明宗。明宗原是一员猛将，号称“李横冲”；他倒算得上是一个仁君，登上帝位后，常在宫中祝告上天：“某胡人，因乱为众所推，愿天早生圣人，为生民之主。”在位七年间，朝廷减轻赋税，与民休息，使饱经天灾人祸、满目疮痍的中原大地恢复了不少生机。
但遗憾的是，明宗是个文盲，见识有限，当政其间未能任用贤能，结果致使朝臣相互倾轧，内耗不断，政局上无法得到根本的改观。而更糟糕的是，明宗生前非但未立皇太子，还把权力分散，派养子李从珂去做凤翔节度使，派女婿石敬瑭去做河东节度使，两人得以手握重兵，为他死后埋下了各方势力争位的隐患。
明宗驾崩后，果不其然，养子李从珂第二年就起兵杀害其亲儿子李从厚自立，把李从厚在位的应顺年号改为清泰年号；到了清泰三年，其女婿石敬瑭不惜认比他小十一岁的契丹皇帝耶律德光做父亲，依仗契丹兵援助，发动叛乱杀掉了废帝李从珂，建立了五代第三个王朝——后晋。至此，持续十四年的后唐王朝也灭亡了。
后晋比后唐还黑暗，还短命。后晋高祖石敬瑭就是历史上臭名昭着的“儿皇帝”，拙作第五章“美人如玉手飞霜”已有提及，这里不再赘述。
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