赵怀安声若洪钟："记好了，我叫赵怀安。不过你也无需费心记了，待我在你项上刻字之时，自会教其他阉党知晓是谁取你狗命。"
"原来是你！"万喻楼突然想通什么，转头瞥向某处官员："我当是谁，竟是那绝户尚书的余孽。主子都断子绝孙了，你们这些残渣还敢出来现眼？"
说话间，他缓缓收紧握剑的手指。
"余孽总好过你们这些没种的东西！"赵怀安反唇相讥。
"找死！"
这话正戳中太监痛处，万喻楼怒发冲冠，终于拔出长剑直刺而来。赵怀安同时出剑飞身而下，剑光如银河倾泻。仅一回合，万喻楼的佩剑便脱手飞出。
万喻楼顿时清醒，转身就要逃窜。
"想走？"
赵怀安一把扯住其披风拽回。霎时间剑影重重，眨眼功夫已在万喻楼胸前连斩数十剑。锦衣碎片如蝶纷飞，只是那贴身宝甲护住了要害。
赵怀安冷笑一声，抬腿将万喻楼踹翻在地，一脚踏住其后背："阉狗！今日就让你的爪牙和你要害之人都看看，他们会把你的下场传遍九州。受死吧！"
话音未落，长剑已精准刺入宝甲缝隙。
......
洛阳城中。
东缉事厂衙署。
一只信鸽划破长空，最后停在一只苍白的手掌上。手掌主人身着东厂官服，眉目间透着阴森之气，正是二档头曹少钦。
他漫不经心地喂了几粒谷子，取下鸽腿上的竹筒。展开密信扫了一眼，脸色骤变，匆忙赶往议事厅。
"督主！"
曹少钦疾步走到主座前躬身行礼。
座上的曹正淳正捧着茶盏细细品味。
"慌什么？"他慢条斯理地放下茶盏。
"刚收到飞鸽传书，龙江船厂出事，万公公在处决官员时遭遇刺杀...殁了！"
"什么？！"
曹正淳猛地拍碎座椅扶手，木屑四溅。
“竟有人胆敢杀害东厂之人，究竟是何方狂徒？”曹正淳面容阴沉如水。
“督主，刺客首领名为赵怀安，诛杀万喻楼后，还在其额前刻下姓名。”
曹少钦语气中隐现怒意。
“不过是吏部尚书的余孽，几条丧家之犬不乖乖躲藏，反倒敢来东厂撒野？”
曹正淳冷哼一声，继而斥道：“万喻楼这庸才，枉活数十载，竟被几个余孽取了性命，简直丢尽东厂颜面！”
“或许大档头一时疏忽……”
曹少钦低声为万喻楼辩解。
“人都死了，颜面尽失，谈何疏忽？”曹正淳语透寒霜。
曹少钦只得垂首：“督主明鉴。”
忽闻厅外脚步匆匆。
一名清秀小太监疾步而入。
“慌手慌脚，成何体统！”
曹正淳正怒，当即厉声呵斥。
小太监战战兢兢，慌忙禀报：“督主，宫里来了人，已至门外。”
“宫里？”
曹正淳猛然起身，整肃衣冠。转眼间怒容尽敛，恢复如常。
不多时，一名红袍太监缓步入厅。
“曹督主，陛下口谕，命你即刻入宫觐见。”
听闻圣召，曹正淳心下了然——龙江水师之事恐已传至御前。
“有劳公公通传。”
曹正淳向曹少钦递去眼色。后者会意，上前与红袍太监寒暄，袖中暗递银票。
红袍太监面露满意，低声道：“曹督主，陛下今日圣颜不悦，入宫后还望慎言。”
片刻后，红袍太监离去。
“备轿，本督主即刻面圣。”曹正淳吩咐道。
皇宫
朱墙巍峨，曹正淳于宫门前落轿，徒步前行。在这皇城之内，唯有天子与后宫可乘轿辇，余者皆需步行以示尊崇。
穿过重重宫阙，曹正淳终至御苑。苑中奇花异木四季常艳，假山池沼皆出自名家之手，布局精妙，浑然天成。
湖畔凉亭内，两道身影对弈。
一人龙章凤姿，正是当朝天子。其对坐者身着银白官服，面若冠玉却含阴柔之气——西厂督主雨化田。
侍立太监纷纷退让，曹正淳躬身近前，尖声道：
“奴才叩见皇上。”
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凉亭内，皇帝背对来人，轻轻抬手：“曹公公，上前说话。”
“是。”
曹正淳躬身踏入凉亭，垂首静立。
皇帝语气平淡：“龙江水师检阅一事，朕交予东厂处置，可你们竟让刺客当众斩杀主事之人，作何解释？”
“奴才罪该万死！求陛下宽恕！”曹正淳毫不犹豫跪地叩首，动作娴熟。
皇帝冷冷一哼：“东厂办事不力，你确实该死。”
“求陛下再给东厂一次机会，奴才定亲手擒拿刺客，以正视听！”曹正淳急声道。
“不必了。”皇帝拂袖，“此事改由西厂接手，东厂从旁观摩，好好学学雨公公的手段。”
“臣领命！不日便将那江洋大盗赵怀安缉拿归案。”雨化田当即应声。
为掩人耳目，东厂将赵怀安一伙诬为劫财害命的匪徒，刺杀万喻楼也被冠以谋财之名。
……
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