卷首语
《大吴会典?河防》载："押解宗室囚车渡黄河，必备沙船二艘：首船载囚，船身阔二丈四尺，深九尺，龙骨暗刻獬豸纹于中舱，以朱砂填缝；次船护军，配玄夜司弩手三十六人，两船相距十丈，以铜锣为号。船家需呈三代户籍牒，腰牌钤玄夜司獬豸印，缺其一者，依《水律》杖责八十。" 永熙三年七月十一，蒲州渡口的石堤浸着暮色，谢渊的獬豸冠缨凝着黄河水雾，望着两艘沙船起锚 —— 首船船舷新刷的朱漆泛着诡异的暗紫，正是七年前查抄魏王府时，从其私窑地窖起获的 "血朱"，据《陶人录》记载，此漆需取匠人中指血混合辰砂，经七七四十九日熬炼而成。
不取燔柴兼照乘，可怜光彩亦何殊
永熙三年七月十一，子时初刻。渡船上的羊角灯在浪涛中画出猩红轨迹，将萧烈的赭衣影子碎成点点血斑，随波撞击着舱板。谢渊的绣春刀鞘紧扣舱壁青铜环，听着铁轮与河底暗礁的摩擦声，忽然触到刀柄上那道七年前砖窑血谏时留下的刻痕。
萧烈的怪笑混着浊浪拍舷声传来，赭衣故意在铁栏上蹭出血痕："谢御史可知，黄河九弯十八滩，滩滩都埋着前朝宗藩的冠冕？" 他额角的血珠顺着 "反" 字火印流淌，在甲板上蜿蜒出魏王府私军的断刀形状 —— 与七年前黄河劫粮案贼首的纹身分毫不差。
谢渊的铁尺敲在栏柱上，惊起夜鹭扑棱翅膀："《囚律》卷三第五条，囚犯喧哗者，掌嘴二十。" 玄夜司军士刚近囚笼，萧烈突然蜷缩如虾，赭衣下摆露出的月白里衬上，孔雀蓝绣线勾勒的暗纹在羊角灯下若隐若现 —— 那是第三集郑州知府王明德、第六集邙山刺客共有的逆党徽记。
船至中流，罗盘针突然逆时针狂转。谢渊的断笏在掌心发烫，猛见水手长掀开舱板时，油布包裹反射的冷光刺痛双眼。"大人，腰牌！" 军士捧来的鎏金腰牌上，獬豸纹独角处刻着极小的断刀 —— 这是《大吴律》严禁的私军徽记，七年前在砖窑地道的尸身上，曾见相同刻痕。
掀开油布，三十六具青铜兵符泛着幽光，每具都铸着 "秋祭" 二字，字体起笔处的缺角，与萧桓《北疆马政疏》的笔锋如出一辙。谢渊的手指抚过兵符凹槽，触感粗粝如断指老茧 —— 那是匠人陈六等三十七人，被斩去食指后，用残掌凿刻的独有纹路。
"动手！" 船家的呼喝惊破夜雾。谢渊的绣春刀刚出鞘，三道寒芒已至面门。他侧身避过，刀刃划破对方衣襟，露出刺青的 "丙巳" 编号 —— 与第一集老妇地契背面、第二集密札星图上的匠人标记完全一致。
短刀钉入舱柱的闷响中，刀柄红绳散落，露出裹着的纸条："秋祭之夜，断笏成谶。" 墨痕里掺着金粉，正是魏王府私铸钱炉的余料。谢渊逼退刺客，见其掌心紧攥的獬豸纹玉佩，正是第四集郑州驿站、第八集行辕对峙时，萧桓亲信佩戴的信物。
片尾：
丑时初刻，渡船触岸的震动惊醒沉思。谢渊就着火篝查看兵符，发现每具底部都阴刻着匠人编号，"丙巳零一陈六" 的 "零" 字缺笔，正是七年前砖窑匠人被斩指后，用残指血书的特征。玄夜司呈送的密信上，"桓" 字印泥里的砖窑红土，与第三集税单、第七集账册的成分完全相同。
黄河水在船底咆哮，谢渊望向邙山方向，孔雀蓝旗号在月光下若隐若现，旗角断刀纹与兵符 "秋祭" 二字相扣，组成魏王府私军的完整徽记。他忽然想起父亲手札中的警示："逆贼以匠人骨为符，以匠人血为誓，此等凶徒，必诛其根。"
断笏裂痕处传来微震，谢渊抚过兵符上的匠人编号，仿佛触到三十七道断指的创痕。所谓 "秋祭献马"，不过是逆党用匠人血祭旗的幌子，而真正的杀招，藏在每具刻着匠人编号的兵符里，藏在萧桓郊迎时即将展开的冠冕中，藏在大吴律法必须直面的血色阴谋里。
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