卷首语
《大吴会典?兵律》载："凡私造兵符、勾连外敌者，不分首从皆斩，妻孥入官为奴，田产没官。其知情不报者，杖一百，流三千里。" 永熙三年十月初三，铅云低垂，金銮殿檐角的铜铃在狂风中剧烈摇晃，发出杂乱无章的声响。宫墙外的护城河翻涌着浊浪，仿佛预示着一场风暴即将在这森严宫阙中掀起。当那尘封已久的铁箱与浸透血泪的密约呈现在众人眼前，一段关乎大吴江山安危、万千匠人存亡的隐秘真相，即将被无情揭开。
赏罚不信，则禁令不行
永熙三年十月初三，巳时三刻。沉重的殿门缓缓推开，玄夜卫甲胄上的铁叶相互碰撞，发出细碎的声响。十二名精壮侍卫抬着的漆黑铁箱跨过门槛时，箱角的铜包角与金砖地面擦出耀眼的火星，空气中顿时弥漫起刺鼻的焦糊味。谢渊站在丹墀之下，瞳孔骤然收缩 —— 铁箱表面凸起的云雷纹，与三年前宗人府那场冲天大火中，魏王府私军营帐上的纹饰如出一辙，接缝处残留的焦痕还散发着刺鼻的松香。恍惚间，他的思绪回到那个惨烈的夜晚：火光冲天，哭喊声震天，匠人张二的儿子被滚落的铁箱砸中双腿，那撕心裂肺的惨叫，至今仍萦绕在他耳畔。此刻，铁箱棱角处凝结的暗红污渍，在烛火映照下泛着诡异的光，不知沾染了多少无辜者的血泪。
"开！" 永熙帝一声冷喝，声如沉雷，在空旷的大殿中回荡。铁箱锁扣弹开的瞬间，三十七枚兵符相互碰撞，发出清越而又令人心悸的鸣响，在寂静的殿内宛如催命的丧钟。符身泛着诡异的暗红，仿佛被鲜血浸透。谢渊上前两步，从袖中悄然滑落一枚放大镜，那是他在查案过程中，让匠人精心打磨的工具。透过镜片，他清晰地看到兵符细密的孔洞里渗出黑色油状物 —— 那是匠人血与桐油混合而成的防腐涂料。这让他想起三年前在魏王府兵器库查获的箭矢，箭簇上也有同样的痕迹。当时，为了检验这些箭矢，他亲自走访了数十位匠人，听他们讲述被迫参与制作时的悲惨遭遇。
"运河闸口标注的 ' 秋祭 ' 日，" 谢渊翻开布满霉斑的账册，纸张脆裂的声响在殿内回荡，仿佛是历史的叹息。他的指尖停留在潦草的鞑靼文旁，那里还沾着干涸的泥浆，"正是萧烈与鞑靼约定决堤淹毁匠人聚居地的时刻。" 他的声音低沉而沙哑，"五千户匠人、两千孩童，都将成为他谋逆路上的垫脚石！" 说到此处，他的眼前浮现出一幅凄惨的画面：滔天洪水席卷而来，无数匠人的房屋被冲垮，妇孺的哭喊声淹没在滚滚洪流之中。
萧烈突然暴起，镣铐在金砖地面上拖出刺耳的声响，如同恶鬼的嘶吼。"萧栎的河套军饷，有三成来自魏王府！" 他额角撞在金砖上，鲜血顿时涌出，顺着脸颊滴落，在地面晕开一朵朵触目惊心的血花。他癫狂的笑声震得梁间积尘簌簌落下，"他们早有勾结！" 谢渊却死死盯着永熙帝 —— 帝王握着诏书的手背青筋暴起，尤其是 "二十万鞑靼铁骑" 字样处，指甲几乎掐进掌心。他知道，那里的每一道青筋，都刻着七年前那段刻骨铭心的记忆：萧栎在河套战场上浴血奋战，一次又一次打退敌人的进攻。而每一支射向敌人的箭头，都是匠人日夜赶制，浸透了他们的汗水与鲜血。
"陛下请看！" 谢渊展开泛黄的《勋贵朋党录》，三十七颗朱砂点在宣纸上连成暗红的网络，宛如一张罪恶的大网。"这是北疆马场、江南织造局的暗桩分布图，与萧烈账册的标记丝毫不差。" 他的声音突然哽咽，喉结不住地滚动。他想起在运河打捞匠人尸体时，那个抱着襁褓的母亲，至死都紧紧攥着半块带血的陶片。那陶片上，或许还残留着孩子的体温，而如今，她们却永远地离开了这个世界。"这些所谓勋贵，踩着匠人的骨头，养肥了自己的私军！" 他的话语中充满了愤怒与悲怆。
殿内群臣噤若寒蝉，大气都不敢出。唯有王景隆残存的党羽、鸿胪寺少卿李贤突然越班而出，脸色涨得通红："御史台私闯勋贵府邸，所得证物不足为信！" 他的话音未落，谢渊已甩出一卷铁链。链环碰撞的声响清脆而冰冷，李贤的脸色瞬间变得惨白如纸 —— 那正是他在魏王府密室见过的刑具，链节凹槽里还嵌着未清理的碎肉，散发着令人作呕的腥臭味。这铁证如山，让他再也无法辩驳。
永熙帝猛地扯下冕旒，珠串如雨点般散落在龙案上，发出噼里啪啦的声响。"够了！萧烈私通外敌、戕害百姓，证据确凿！" 帝王的声音带着不易察觉的颤抖，胸膛剧烈起伏。谢渊看见他喉结滚动，想起三年前微服私访时，陛下抱着高烧的匠人孩童求医，衣袍上沾着的药渍至今未褪。那时，他亲眼目睹了陛下对百姓的关爱与担忧。此刻，那方盖满玉玺的诏书，承载着无数冤魂的期盼，终于要为他们讨回公道。
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