卷首语
《大吴会典?刑部狱规》载："狱案账册需用棉纸誊抄，每月送都察院备查。其有虫蛀、水渍者，典狱长罚俸一年；字迹模糊难辨者，书吏杖二十。" 永熙三年十一月十四日，子时初刻，御史台后衙的寒意仿佛凝成了实质，松柴在灶膛里挣扎着燃烧，发出噼里啪啦的声响，铁锅上方蒸腾的热气撞上冰冷的窗纸，瞬间凝结成一片片细碎的冰花。谢渊死死盯着锅中翻涌的清水，看着它从澄澈逐渐染上淡淡的红晕，恍惚间，那些年查案路上的艰辛与血泪，化作了眼前不断晕染的血色，在水汽中若隐若现。
孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹
永熙三年十一月十四日，子时初刻。谢渊的指尖微微发颤，抚过泛黄的账册纸页，粗糙的毛边一下下刮擦着指腹，带来细微却清晰的刺痛 —— 这触感如此熟悉，与那年从运河沉案中打捞起的账册一模一样。萧栎无声地倚在案几旁，他的目光不经意间扫过谢渊手背上新鲜的烫疤，那是前日熬煮账册时，滚烫的热水飞溅留下的印记，此刻正与谢渊多年查案积累的旧伤交叠，宛如律法在人间刻下的道道沧桑印记。
"那年捞起的账册，" 谢渊的声音沙哑低沉，仿佛带着运河底的淤泥，"每一道水渍里，都浸着河沙，浸着匠人的泪。" 他缓缓举起纸页，对着摇曳的烛光，在薄如蝉翼的纤维间，极细的沙粒若隐若现，"漕帮兄弟说，那是匠人投河前，拼尽最后一丝力气，用指甲将河沙掐进纸里。" 萧栎听闻，喉结不自觉地滚动了一下，指尖下意识地摩挲着剑柄残留的血痕，那是昨日在魏王府查抄时，与私军激烈搏斗留下的印记，此刻与谢渊的话语交织，让空气中弥漫着肃杀的气息。
锅中的水色越来越深，蒸腾的水汽在眼前弥漫，谢渊的视线渐渐模糊。恍惚间，那年运河边的惨状如潮水般涌来：清冷的月光洒在河面上，半页账册随着水波飘荡，岸边一位妇人怀抱着襁褓，撕心裂肺的哭号声被凛冽的夜风撕扯得支离破碎。他猛地眨了眨眼，幻象消散，却惊觉掌心已被指甲掐出深深的红痕。这些年，无数个这样的深夜，每当他埋头理账，那些未竟的冤情就会化作水雾，悄然漫上他的眼底，刺痛着他的心脏。
“咚咚咚！” 急促的叩门声如惊雷般炸响，惊得檐下的栖鸟扑棱棱四散飞去。谢渊条件反射般起身，袍角带起一阵风，扫过一旁的炭盆，几颗火星迸溅而出，落在账册边缘，瞬间烧出几个焦黑的小洞，却偏偏避开了关键数字，仿佛冥冥之中自有天意。
漕帮弟子跌撞着冲进屋内，浑身血污，嘴唇冻得发紫，每喘一口气都带着刺骨的寒意。他怀中紧紧抱着的布包，渗出的暗红血迹在青砖地面上拖出一道蜿蜒的痕迹，像一条触目惊心的伤疤。“大人… 新账…” 弟子的声音嘶哑得如同破旧的风箱，递出布包时，他手腕处三道狰狞的刀伤翻卷着血肉 —— 那是漕帮以 “三刀六洞” 立下的断指誓，昭示着这份证据的清白与沉重。
谢渊伸手接过布包的瞬间，一股灼热透过掌心传来，温度竟比一旁熬账的热水还要烫人，仿佛这布包中裹着的，是一颗正在胸腔里剧烈跳动的心脏，满是漕帮兄弟的热血与期盼。
账册展开的刹那，萧栎手中的剑鞘重重磕在案角，发出一声闷响。“漕帮标记！” 他的声音里压抑着难以言喻的兴奋，每一笔数目后歪扭的刻痕，与过去在砖窑遗址发现的匠人暗号严丝合缝。谢渊的指尖微微颤抖着，停留在首行数字上，那里的墨迹尚未干透，混着的极细沙粒在烛光下泛着微弱的银光 —— 这是北疆戈壁特有的云母沙，与去年在边关查获的密信如出一辙。
“北疆匠人传递密信，会在墨里掺云母沙。” 谢渊的拇指轻轻碾过沙粒，记忆如潮水般涌来。那年在嘉峪关，一位老匠人将密信藏在马鞍垫里，沙粒无情地磨破了他的掌心，却磨不灭心中的信念，“他们说，这样的字，连呼啸的风沙都吹不散。” 萧栎抬起头，两人的目光在空中交汇，都不约而同地想起了北疆那片冰天雪地，想起了寒夜里，匠人在马厩中忍痛刻下血书的场景，每一道笔画，都伴随着冻裂的伤口和不屈的意志。
灶膛中突然爆出一簇火星，照亮了账册上的水渍。谢渊凝视着新旧账册上重叠的标记，眼神突然一凛 —— 他发现新账的字迹虽然工整，可在数字末尾，却多出了一个极小的缺口。这个细微的特征，正是漕帮 “血税已收” 的暗记，意味着又有匠人因此失去了生命。刹那间，他的胸口仿佛被重物狠狠压住，诏狱中匠人被截指时压抑的闷哼声，又一次在耳边回荡，刺痛着他的神经。
“去请大理寺评事。” 萧栎的声音低沉而坚定，打破了屋内令人窒息的沉默，“连夜比对新旧账册的纸纹、墨色。” 他转身时，披风带起一阵风，掠过谢渊熬账的铁锅，水面泛起层层涟漪，新旧账册的影子在涟漪中渐渐重合，仿佛过去与现在的罪恶在时光的长河中相遇，等待着律法的审判。
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