卷首语
《大吴会典?风宪》载："御史巡按四方，当察民生之艰，劾贪墨之徒，虽宗室贵胄，无所避忌。" 谢渊以孤舟蓑笠之姿，泛寒江而独钓，以茶梗为钩，以律法为纶，钩沉宗室之贪墨，缉拿权贵之罪证。其心昭昭若雪，其行烈烈似梅，挺立于风宪之位，堪称百官之仪范，万民之倚靠。
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
永熙六年腊月，鹅毛大雪压得都察院门前的石狮子佝偻如病夫。谢渊独坐值房，手中竹片在舆图上划出沙沙声响，榷场与卫所的标记旁，新添的茶渍痕迹已凝成深褐，像极了那年江西茶农们被皮鞭抽笞后渗出的血痕。指尖抚过竹片毛边，粗糙的触感让他想起抗税茶农临终前塞给他的半片茶饼 —— 此刻正与舆图上用茶渍圈出的隐田范围严丝合缝。
鸿胪寺译馆内，火盆中松炭噼啪作响，火星溅在青砖上转瞬即逝，却驱不散谢渊眼中刺骨的寒意。他捏着田册边角剥落的火漆，铜制显微镜的镜筒在烛光下泛着冷光，漆片内的纤维在玻璃载玻片上清晰如蛛网："周立，取《工部火漆考》与《庐山云雾茶谱》。" 他的声音低沉，带着压抑多年的愤懑。
周立抱来两函典籍，袖口还沾着译馆特有的松烟墨气息："大人，襄王府近这几年的采购账册，" 他的手指在泛黄的纸页间翻动，最终停在夹着红签的页脚，"每逢新火漆制出，必有 ' 庐山茶梗三钱，入漆备用 ' 的蝇头密记，且与田册更新日期分毫不差。" 谢渊将火漆碎片与茶谱图谱重叠 —— 那是宁王封地的暗码，也是压在茶农身上的大山。
"那年在江西，" 谢渊忽然开口，声音像被北地雪水浸过，"二十三名抗税茶农被冠以 ' 暴民 ' 之名当街问斩，" 他的指节重重敲在账册上，惊起几点墨灰，"可他们用鲜血染红的田契，如今都成了宗室火漆里的草木碎屑。" 周立不敢抬头，只看见大人指腹在桌沿碾出的茶渍，恍惚间竟与刑场上茶农们匍匐在地的身影重叠，那些被践踏的茶饼，那些未干的血痕，此刻都凝在这小小的漆片之中。
次日卯时，宗人府正堂的青砖上结着薄冰，谢渊的皂靴数次打滑，却仍走得步步坚定，靴底与冰面摩擦出刺耳的声响。宗正卿萧睦斜倚在雕花太师椅上，蟒袍袖口绣着的金丝纹饰在晨光中格外刺眼："御史大人三番五次闯入宗人府，莫不是想尝尝廷杖加身的滋味？"
谢渊将验漆报告与账册重重摔在楠木案上，七枚火漆样本在瓷盘中叮咚作响："萧大人可知，" 他翻开《大吴会典》，朱砂圈注的 "私改火漆配方者，匠人斩立决，主官连坐" 映着窗外雪光，"襄王府私掺茶梗入漆，致使田册混淆、隐田逾矩，此等行径，按律当如何论处？" 他取出琉璃载玻片，借着晨光展示，"鸿胪寺十二名译官昼夜共验，此漆纤维与庐山十八堡茶园的土壤微量元素完全吻合，萧大人还要装聋作哑？"
萧睦的手指骤然捏紧太师椅扶手，指节因用力过度而泛白："仅凭些许草木碎屑，便想治宗室之罪？御史大人未免太过天真！"
"草木碎屑？" 谢渊冷笑一声，展开丈余长的舆图，榷场与卫所的标记用朱砂圈点，如铁环般将庐山死死锁住："萧大人请看，宁王榷场扼守庐山十三处茶路，" 他的验印锥重重划过卫所图标，"卫所盘查记录显示，凡抗税茶农出境，必 ' 暴毙 ' 于荒郊 —— 这铁环锁的不是茶，是万千百姓的咽喉！" 他从袖中取出用宣纸拓印的残页，"河底捞出的 ' 宁王府隐田 ' 四字虽残，却与账册中火漆的干燥年份、茶梗含量完全一致，萧大人还要包庇到何时？"
子时的都察院静得能听见雪花撞击窗棂的沙沙声，谢渊对着萧栎寄来的梅枝书签出神，书签上的刻痕在烛影中忽明忽暗。忽有暗卫叩门而入，递来一封浸着雪水的信笺，信末半枝老梅的刻痕让他心头一紧 —— 这是太学时期与同窗约定的暗号，意味着宗人府密档已历经七道关卡，冲破重重阻挠送至眼前。
几日前："大人，刑部急报，" 周立推门而入，气息中带着刺骨的冰碴，"宁王... 宁王昨夜自缢于私邸。" 谢渊手中的狼毫笔应声而落，墨汁在信笺上洇出一团深黑，他望着窗外簌簌而落的梅枝，花瓣上的积雪压弯了枝桠，却终究未断："知道了。" 声音轻得像一声叹息，却藏着看透世事的悲凉。他明白，宁王的死不是终结，而是九王夺嫡的风雪初起 —— 秦王的铁骑正踏碎边关的积雪，赵王的密使正沿着茶路奔赴京城，而他，即将陷入更险恶的漩涡。
三日后的文华殿，阳光透过雕花窗棂，在谢渊的獬豸补服上投下斑驳光影，却照不亮殿中王公大臣们阴沉的脸色。他望着殿下太子萧桓腰间的玉牒链，链节上的雕花与宁王私窑烧制的建盏那么相似，那是宗室特权的象征，也是压在百姓身上的锁链。
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