“陛下！” 谢渊的声音突然刺破凝滞的空气，袍袖扬起时带起一阵风，惊得阶前铜鹤灯的烛火剧烈摇晃。他捧起木匣向前三步，晨光顺着匣盖缝隙渗入，照亮竹笼残片斑驳的铅锡合金、砂纸碎屑里闪烁的铁矿粉，还有碑石粉末中若隐若现的朱砂痕迹，“韩王治河工程，名为束水冲沙，实则冲的是国库白银，束的是私矿财源！”
韩王萧柠的乌纱帽猛地一颤，他强撑着冷笑一声，声音却带着不易察觉的颤抖：“御史血口喷人！治河所用物料，皆按工部规制采办，容不得你在此信口雌黄！”
谢渊的目光如鹰隼般锐利，盯着韩王骤然收缩的瞳孔，伸手从袖中抽出一卷泛黄的《工部物料清单》。清单展开时，羊皮纸发出细微的脆响，他的指尖重重戳在 “铅锡” 条目上，力道之大几乎要将纸戳破：“规制？清单明载用浙东白锡，可河工竹笼里的合金，为何含着黑驼山特有的砷元素？” 他突然抓起一枚竹笼残片，举到韩王面前，“王爷不妨凑近闻闻，这刺鼻的硫化物气味，与您封地矿场冶炼时的味道，可有分别？”
不等韩王辩驳，谢渊又举起碑石拓片，拓片上深浅不一的凿痕在光影下如同狰狞的伤疤：“碑阴姓名三易其稿，最后连‘德佑’年号都要磨去三尺！” 他的声音陡然拔高，震得殿内群臣心头一颤，“究竟是在遮掩什么？是怕陛下看见您如何将云南贡银私吞，掺着铜屑刻成碑文字迹？还是怕人发现，这些私矿物料的运输路线，” 谢渊猛地转身，目光如刀扫过满朝文武，“为何与某些亲王的商队路线，分毫不差！”
随着最后一个字落地，殿内陷入死一般的寂静。谢渊能听见自己剧烈的心跳声，也能听见韩王急促的喘息。新帝德佑的冕旒轻轻晃动，珠帘后传来衣料摩擦的窸窣声：“韩王作何解释？”
韩王的蟒袍下摆突然剧烈抖动，他踉跄着跪倒在地，额头重重磕在金砖上，发出闷响：“臣…… 臣不过是想让工程永垂青史，故而…… 故而……” 他的声音越来越小，袖中滑落的朱砂印泥盒在金砖上骨碌碌滚动，暗红的轨迹蜿蜒如血。
谢渊冷眼旁观，余光瞥见赵王萧桭下意识摸了摸腰间玉佩，楚王萧权则将手背到身后紧握成拳。这些细微的动作没有逃过他的眼睛，心中冷笑 —— 这些亲王交换的眼神里，藏着兔死狐悲的恐惧，也有侥幸逃过一劫的庆幸。他握紧了手中的《物料清单》，指节因为用力而发白。这不过是九王夺嫡棋局中的一步，而他，定要将这布满贪腐的棋盘，一寸寸揭开。
当夜，御史台的烛火在风中摇曳。谢渊对着《皇舆矿脉图》沉思，图上韩王封地与铜山、铁矿的连线，构成尖锐的三角。周立匆匆而入，带来最新密报：“大人，铸钱监库管招认，去年丢失的贡银，都熔进了河工碑的银字。而且……” 他压低声音，“赵王的船队，在工程期间频繁出入韩王封地。”
谢渊的笔尖重重落在黑驼山矿脉处，墨渍晕染开来，宛如一片乌云：“他们借治河之名，行贪墨之实。更可怕的是，” 他指着碑拓上的三层刻痕，“河工碑的刻痕里，藏着对皇权的试探。底层刻韩王姓名，中层刻年号，最上层磨去的‘天命’二字 —— 这分明是在测试陛下对宗室的容忍底线。”
周立不解：“可为何要冒险试探？”
“因为矿脉就是权柄。” 谢渊望向窗外的夜色，黄河的涛声隐约传来，“九王都在觊觎这些资源。韩王以为借着治河的由头，就能瞒天过海。但他忘了，” 谢渊握紧拳头，“所有的贪欲，都会在物料的细节里留下证据。”
寅时三刻，黄河大堤笼罩在薄雾中。韩王被玄夜卫带走时，回望那座被磨去姓名的河工碑，碑顶螭首的瞳孔里，映着熹微晨光。谢渊抚摸着碑身残留的凿痕，忽然发现某处凹陷里，嵌着半粒铁矿砂 —— 那晶面折射的光芒，与新帝冕旒上的东珠交相辉映，恰似皇权与宗室的永恒博弈。
而在更远处，赵王的船队正载着新采的铜矿顺流而下，楚王的马队驮着锡锭在山道蜿蜒。黄河的浪涛拍打着堤岸，将这场治河工程中的权力游戏，卷入历史的滚滚长河。薄雾中，隐隐传来河工们新的号子声，只是这一次，曲调里多了几分谨慎与不安。
卷尾
太史公曰：观德佑治河，可知国之命脉，水利与矿脉同重。韩王借束水冲沙之名，行中饱私囊之实，更于碑铭之间试探皇权。谢渊以器物为镜，照见宗室贪欲；以法理为尺，丈量朝堂是非。然九王环伺，矿脉所至，纷争不止。黄河水浊，人心更浊，治河易，治人心之贪，难矣哉！韩王虽倒，其党羽未清，矿脉之争，不过暂歇，暗流之下，更藏汹涌。
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