王顺手中的粗瓷碗当啷坠地，滚烫的小米粥在青砖上蜿蜒成扭曲的蛇形，热气蒸腾中，他锁骨下方的烙铁疤痕泛着诡异的红。谢渊的视线精准锁在那道三指长的伤口上："太原府衙卷宗，" 他抽出夹在《镇刑司受刑记录》中的附图，"去年秋天三位驿丞的伤，" 指尖划过 "半月形灼伤，深及肌理" 的描述，"和你的伤口，" 目光扫过对方颤抖的肩膀，"连愈合的纹路都分毫不差。"
"大... 大人..." 王顺扑通跪地，膝盖碾碎冷却的粥块，袖口潞州绸的经纬在烛光下闪过细微波纹。谢渊忽然冷笑："晋王府贡品名录里的潞州绸，" 指腹划过自己补丁摞补丁的官袖，"穿在年俸仅八石的驿丞身上，" 翻开《内承运库采买账》第廿三页，"和去年秋购入的八百斤婺源辰砂，" 敲了敲密信残片上的淡红印记，"倒是相得益彰。"
"小的被逼无奈啊！" 王顺突然磕头，额头撞在青砖上发出闷响，"每月初五去绸缎庄，他们把密信用米汤写在马料麸皮里，说等火烤..."
"等火烤显形。" 谢渊甩下半幅碎纸，墨汁在灯下一明一暗，"辰砂调色，" 指节敲在账册上的入库日期，"和你按在调令上的指印，" 目光扫过对方左手小指的缺角，"都是晋王长史府的 ' 记号 ' 吧？"
王顺的颤抖突然加剧，像是被抽走筋骨般瘫在地上："今年中秋，长史把我妻儿扣在府里... 说要把三岁的虎娃扔进熔蜡炉..."
"所以你改了驿站账册。" 谢渊翻开《驿传收支簿》，笔尖停在 "草料费二百两" 处，对着烛光侧过纸页，"熔蜡炉维修银的笔痕还在下面，" 声音陡然冷如刀锋，"《大吴会典》卷四十二，" 指腹碾过被篡改的墨迹，"公文篡改初犯杖一百，再犯充军。你第一次改调令，第二次改密信记录，"第三次，该是充军还是枭首？"
当按察司的空白公文拍在王顺面前时，他的视线正落在谢渊腰间的紫铜关防上。"写供状。" 谢渊的声音混着窗外的风雪，"从三年前盖废印续任，到镇刑司张百户每月初三、初七、十五来取密信，" 抽出《驿传管理条例》中夹着的频次表，"每次用的 ' 山西都司 ' 印，" 敲了敲条例末页的废印清单，"都在缴销名录的第三列。"
王顺抓过狼毫的手突然停住，像是想起什么般凑近："吏部考功司王主事... 收了晋王的银子，把我的考成评语..."
"《考成簿》需要三方会签。" 谢渊截断他的话，将供状按在《税粮实征册》上，"你改的账册用纸比原件薄两寸，" 抽出《户部用纸规制》，"而考功司今年贪墨的证物，" 指节划过纸页边缘的胶水痕迹，"正是这种潞州劣质桑皮纸。"
值房陷入短暂的寂静，唯有烛芯爆响和王顺急促的喘息声。当他终于开始供述时，谢渊的狼毫在宣纸上疾书，偶尔抬头核对《驿传管理条例》的条款，笔尖落下时带着不容置疑的力度。窗外玄夜卫换岗的梆子声传来时，谢渊忽然指着供状上的 "晋" 字密号："驿站地窖的假印，" 他翻开《官印铸造规制》，"用的是娘子关的红胶土吧？"
王顺猛地抬头，眼中闪过惊恐："大人怎会..."
"规制第三条。" 谢渊指了指窗外的山岩，"私铸官印必用本地红胶土，" 顿了顿，"而你的供状，" 将写满字迹的宣纸收入宗卷，"会让三法司顺着红胶土的矿脉，找到所有私铸工坊。"
墨汁在砚台里泛起涟漪，王顺盯着谢渊整理宗卷的动作 —— 那些供状被郑重夹在《驿传条例》与《大明会典》之间，像一片不起眼的叶，却在烛火下投出锋利的影子。他忽然想起晋王长史的话："御史都是纸老虎。" 此刻看着谢渊在烛光下挺直的脊背，终于明白有些御史，是用律法磨成的刀。
"大人为何留我活口？" 话出口才惊觉声音沙哑。
谢渊吹灭油灯的动作顿了顿，关防的铜扣在黑暗中泛着冷光："杀你，晋王府会说我灭口。" 他的声音从阴影中传来，"留你，" 指尖划过宗卷封条，"留的是从驿丞调令到考成舞弊的证据链 ——" 黑暗中传来箱笼开合的轻响，"等进了京，每一页供状，都会变成砍向晋王的刀。"
片尾
五更天的梆子声里，骡车碾过结冰的车辙。谢渊掀开舆帘，见王顺抱着按察司路引缩在车尾，胸前玄夜卫腰牌的冷光，与车辕上七十二箱宗卷的紫铜封条遥相呼应。当晨曦染透太行山尖，他摸了摸袖中密信副本，上面用辰砂写着 "晋王府私铸假印，藏于驿站地窖"—— 这条线索，早在查看《官印铸造规制》时，便与娘子关红胶土的成分记录，在他脑中连成了线。
"大人，" 王顺突然开口，声音比昨夜多了丝笃定，"地窖的假印，刻的是 ' 山西都司 '..."
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