王真尖着嗓子抢道：“陛下，谢渊这是在危言耸听，分明是劳民伤财！漕运制度传承已久，岂是他...”
“够了！” 谢渊猛然抬头，眼中寒芒毕露，打断王真话语的同时，腰间玉带扣因动作过大撞出清脆声响，“王公公，本官身为左都御史，掌纠劾百官、提督各道之权！” 他向前跪爬半步，双手高举图册，袖口金线绣的獬豸昂首欲飞，“漕运旧道因水患损毁严重，若不及时改道，来年粮荒，饿殍遍野，这个责任，你担当得起吗？”
殿内气氛骤然凝固，王真手中的拂尘微微颤抖。谢渊却未停歇，猛地扯开官袍，露出肩头救火时留下的烫伤 —— 伤口处皮肤红肿溃烂，还渗着血水，在烛光下触目惊心：“为护勘测仪器，多少匠人受伤甚至丧命？这些牺牲，难道要化作你口中的‘危言耸听’？” 他转头直视户部尚书陈显文，一字一顿道：“陈大人，去年漕运损耗的二十万石粮食，够多少百姓吃上一年？又能救活多少濒临饿死的孩童？这些损耗的钱粮，是否都进了某些人的私囊？”
德佑帝手指敲击龙案，发出有节奏的声响，打破了殿内紧张的气氛：“谢卿，所需几何？”
“启禀陛下，需民夫五万一千人，白银五十万三千两。” 谢渊挺直脊背，声音响彻大殿，“臣愿立下军令状，若三年不成，提头来见！” 当圣旨下达时，谢渊瞥见王真与陈显文交头接耳，后者袖中滑落的密信一角，隐约可见 “漕帮分舵” 字样，他暗中握紧拳头，知道更大的风暴即将来临。
东平湖畔，烈日高悬，空气仿佛都要燃烧起来。谢渊头戴竹编斗笠，身着粗布短衣，脚蹬磨破的草鞋，与测绘队员们一同在齐腰深的沼泽中艰难前行。泥浆裹着水蛭爬上小腿，每走一步都要用力拔出被吸住的腿脚。队员们手持新制的水准仪，将刻有 “天工开物” 的标杆插入泥地，汗水顺着脸颊不断滴落，浸湿的衣领在粗布衣服上留下一片片深色的汗渍，还结出了白色的盐霜。
“大人！第三组标杆被人拔了！” 测绘员跌跌撞撞跑来，手中攥着半截断裂的木杆，裤腿沾满血迹，“周围还散落着镇刑司的铁蒺藜，有两名队员受伤了！” 谢渊望去，原本连成直线的勘测点已七零八落，新插的标杆旁，铁蒺藜在阳光下闪烁着寒光，仿佛是敌人的冷笑。
“继续！” 谢渊抹去脸上的汗水，眼神坚定，“每根标杆埋入三尺，用铁链固定，派专人看守！” 然而，威胁接踵而至。次日清晨，测绘队的食物被投毒，多名队员上吐下泻，浑身无力，躺在临时搭建的帐篷里痛苦呻吟。谢渊蹲在队员身旁，亲手为他们擦拭嘴角秽物，看着队员们因脱水而凹陷的眼窝，心中怒火翻涌。
水准仪的刻度盘被人涂改，导致测量数据严重偏差。谢渊带领队员们重新校准仪器，他手持量天尺，在烈日下反复测量，汗水模糊了视线，他就用衣角胡乱擦拭。有队员劝他休息，他却摇头：“工期拖延一日，百姓就多一日饥荒。”
深夜，营地突然传来惨叫。谢渊提着油灯冲出去，只看到地上一滩血迹和半截带血的衣角。他蹲在地上，手指颤抖着抚摸那片衣角 —— 那是他亲手发给队员的粗布衣衫。“李正！” 他声音沙哑地唤来玄夜卫统领，“加派三倍人手巡逻，若再出事，唯你是问！” 从那以后，他不仅亲自参与每一次测量工作，还将队员们的床铺都安排在自己帐篷周围，时刻关注着他们的安全，绝不让奸人得逞。
当勘测进入关键阶段，王真使出了狠招。他凭借在宫中的权势，假传圣旨，调走了半数民夫；又指使漕帮封锁石料场，致使筑堤材料断供。工地上，只剩下寥寥无几的匠人，望着成堆的测量仪器和未完成的堤坝，满脸愁容，连连叹气。
谢渊站在停工的堤岸上，望着空荡荡的河道，心中焦急如焚。烈日炙烤着他的后背，汗水湿透了官袍，可他却浑然不觉。突然，他想起父亲临终前的教诲：“治河如治国，堵不如疏。” 他的眼神一亮，连夜拜访当地耆老。在一间昏暗的茅草屋里，油灯昏黄的光线下，听着老人讲述汶上县那座废弃的采石场，他心中重新燃起了希望。
次日清晨，谢渊身着官服，带着玄夜卫，手持工部公文，浩浩荡荡地前往采石场。“开门！本官乃左都御史谢渊，奉工部之命，接管此采石场！” 他的声音威严有力，响彻采石场上空。采石场的守卫们面面相觑，在玄夜卫的威慑下，只得乖乖打开大门。当第一车石料运抵工地时，阳光洒在刻有 “天工开物” 的标杆上，闪烁着耀眼的光芒。谢渊望着石料场忙碌的身影，心中默默发誓：无论前方有多少艰难险阻，都要将这条新道开凿成功。
王真得知消息后，暴跳如雷，亲自带队前来阻挠。镇刑司的缇骑列阵如虎，火铳黑洞洞的枪口对准工地，气氛剑拔弩张。“谢渊，私开采石场，目无王法，该当何罪？” 王真尖细的嗓音中充满了愤怒和威胁。
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