卷首语
《大吴河渠考》云："治河之要，首在得人。" 德佑年间，浊浪排空，河患频仍，然治河乏术，盖因河工多为募役，素无专学。谢渊以左都御史之职，踏遍千里河堤，察河政积弊于阡陌之间，奏请设立河工学堂。分 "测量堤防 漕运" 三科，欲以《河防通议》《水经注》为典，育经世之才。此举如巨石投湖，激起千层浪，触及河官世袭之利、权贵荐人之私。镇刑司构陷如阴云蔽日，守旧派阻挠似狂澜横亘。谢渊凭监察之权为剑，怀育才之志为盾，在传统窠臼与革新之路间披荆斩棘，终成河工教育之典范，泽被后世河务，功在千秋。
火性何如水性柔，西来东逝几时休。
滔滔自是无分别，泽润因知有所求。
不独有声流出此，会归沧海始应休。
世间多少尘埃事，不得清流不肯休。
铅云低垂，狂风裹挟着黄沙扑向黄河大堤。谢渊裹紧素色官袍，立于堤巅，脚下的土地随着浊浪的冲击微微震颤。眼前的大堤裂缝蜿蜒如巨蟒盘踞，新补的夯土与陈旧堤面颜色驳杂，几处管涌正咕咕冒着混水，仿佛大地溃烂的伤口在渗血。远处，河工们扛着畚箕跌跌撞撞地来回奔忙，指挥者的铜锣声、呼喊声与浪涛声混作一团。突然，一名年轻河工脚下打滑，连人带沙袋坠入浊流，同伴们惊恐的呼喊瞬间被汹涌的水声吞噬，只留下半块漂浮的木板在浪尖打着转。
"大人，这月已是第三次抢险。" 师爷赵文脸色惨白如纸，双手紧攥着破损的河防日志，纸面墨迹被雨水晕染得模糊不清，"河工连最基础的水准测量都不懂，还用古法抛石堵口，根本无济于事。去年漕船触礁沉没十二艘，皆是河道疏浚不当所致。" 他颤抖着手指向对岸，那里搁浅着一艘漕船，船身裂出巨大的豁口，断裂的缆绳还死死缠着岸边的枯树，破碎的粮袋漂浮在水面，引来成群的乌鸦聒噪盘旋。
谢渊弯腰拾起一块开裂的青砖，砖面布满青苔，指腹摩挲间，碎屑簌簌掉落。他望着浑浊的河面，声音低沉而沉重："如今河工皆临时征调，目不识丁者十之八九。治河如治国，若无专业之材，谈何根治水患？" 他握紧青砖，指节因用力而发白，"回衙！即刻拟写奏章，我要在黄河岸边，建起大吴第一所河工学堂！"
当夜，谢渊的书房烛火摇曳。案头铺满《大吴河渠志》《荒政辑要》等典籍，书页间夹着各地河患的惨状速写：决口处漂浮的尸体、坍塌的漕仓、流离失所的百姓。狼毫饱蘸浓墨，在宣纸上力透纸背："陛下，臣奏请设立河工学堂，分设测量、堤防、漕运三科，以《河防通议》《水经注》为教材，培育专业河工，此乃百年河务之根本！" 窗外春雷炸响，闪电照亮他紧锁的眉头，映得案头的奏折泛着冷光。
谢渊的书房内，檀香混着墨香萦绕。案头铺满新绘的学堂规制图，朱砂标注的教室、测量场、漕运模拟河道清晰可见。他用镇纸压平图纸，目光扫过那些规整的线条，对师爷道："学员须考数学、地理，择优录取。毕业后授予 ' 河工典吏 ' 衔，由工部直接委派。如此一来，方能打破世袭之弊。"
话音未落，窗外 "啪" 的一声，似有重物坠地。谢渊猛地推开窗，只见一封匿名信躺在院中青苔上，字迹潦草歪斜："河工世袭百年，岂容书生坏了规矩！" 信纸边缘还沾着新鲜的泥浆，显然是刚从暗处投掷而来。他捡起信笺，指尖微微发寒，仿佛能透过纸张感受到暗处窥视的阴冷目光。
三日后，工部驳回奏折的公文送达。尚书周崇礼的批语刺目："河务向凭经验，设学耗时耗银，实乃画蛇添足。" 谢渊冷笑一声，翻开密报 —— 原来河道总督陈宏业的侄子，正靠 "河工世家" 荫庇，在徐州任漕运同知，却连水位标尺都读不懂，闹出将枯水期误判为汛期的笑话。
深夜，谢渊独自踱步至文庙。月光透过古柏枝叶，在孔子像上投下斑驳阴影。他轻抚石碑上 "有教无类" 四字，指尖触到凹陷的刻痕，喃喃道："河患当前，竟容不得一方治学之地？" 忽然，远处传来急促的马蹄声，几匹快马掠过街巷，马背上的人腰间隐约露出镇刑司的玄色腰牌，在月光下泛着冷光。他望着消失在夜色中的黑影，心中已然明了：一场腥风血雨，怕是在所难免。
文华殿内，龙涎香混着炭火气息氤氲。谢渊怀抱厚重的《河工学堂奏疏》，蟒袍上的獬豸补子在烛光下微微发亮。他跪地叩首，声音响彻大殿："陛下，河患频仍，皆因治河无专业之材。河工学堂可培养精通测量、善筑堤防、熟稔漕运之人，此乃固本培元之策！唯有如此，方能解百姓水患之苦，保我大吴漕运畅通！"
河道总督陈宏业出列，象牙笏板在他颤抖的手中发出细微的碰撞声："谢大人空谈误国！河工技艺靠父子相传，学堂教出的书生，能懂抛石护岸的诀窍？能知何时该开闸泄洪？" 他说着，偷偷瞥向坐在帘后的镇刑司大太监王真，似在寻求支持。
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