殿中诸臣皆跪，唯有谢渊手中的麦穗在烛风中轻颤，穗尖指向殿外东方 —— 那里是黄河的方向，是千万灾民等待开仓的方向。
宫宴散后，谢渊独自坐在食案前，捡起王翱遗落的考课黄册，指尖划过 "资历" 二字，仿佛划过灾民们布满老茧的手。陈智的脚步声在空旷的殿中回响，袍袖带起的风翻动《预备仓十二则》，露出里面夹着的草根："谢公可知，这一擢，镇刑司在驿递系统埋的钉子恐要异动？他们私设的 ' 飞骑驿 ' 铺兵，遍布七十二处驿站..."
"知道，" 谢渊指尖划过黄册上的 "民生" 二字，这是他去年在考课法批注中添加的，"但《考课法》里的 ' 民生 ' 二字，比资历更重。你看这麦穗，" 他将麦穗别在《预备仓十二则》的 "开仓验粮" 条间，麦芒恰好指着自己去年添的注脚："仓粮者，民之命也，验之不严，等于谋命。'，这是王老汉用命换来的注脚，比任何资历都重。"
王翱在狱中盯着铁窗漏下的月光，对狱卒说："我执考课法十年，何尝不知谢渊有功？但超擢坏了资历体系，今后寒门士子再难按部就班... 太祖爷定三考之制，是怕官员骤升而不谙民情啊..." 话音未落，便看见狱卒袖中露出的麦穗 —— 那是谢渊派人送来的，附纸条写着："考课法首重 ' 廉能 '，非 ' 资历 '。洪武朝茹太素以举人骤升户部尚书，何尝历三考？唯廉能者，可担民命。" 王翱捏着麦穗，忽然想起自己初入仕途时，也曾在灾年揣着麦穗写奏折，如今却让资历成了贪腐的遮羞布。
玄夜卫在镇刑司黑驿起获的腰牌，证实王真私设的 "飞骑驿" 铺兵皆无官牒，腰牌刻着反向獬豸纹，此纹在《大吴驿递志》中记载为 "私驿暗记"。这些铺兵鞋底刻着 "王" 字暗纹，与王翱驿递底单上的标记完全一致，且每五里设一暗桩，专门传递篡改后的邸报，遇紧急军情则故意延误。更在鞋底刻着 “王” 字暗纹，与王翱驿递底单上的标记完全一致。这些细节被一一记录在《大吴驿递志》的 “弊端” 篇，成为后世研究明代厂卫干预驿递的重要史料。
徐州仓吏王老汉的血书，实为用仓房漏雨混合朱砂所写，谢渊曾在现场发现半截断齿 —— 那是王老汉被镇刑司逼供时，用刑杖打掉的。血书 "石灰缺三成" 的 "三" 字，笔画间有明显的齿痕，正是王老汉用断齿刻完后，再蘸血描红的。后来在诏狱署的刑讯记录中，这截断齿被证实属于王老汉，成为指证镇刑司酷刑的关键证据。
曹州灾民李二柱的麦穗，是他临终前从发霉的粮堆里捡的，当时他躺在草席上，拉着谢渊的手说："大人，把这穗写进仓则吧，让后人知道，仓里的粮是怎么来的。" 他的妻子随后将这穗麦缝入《预备仓十二则》，用的是儿子的裹腹布。这穗麦后来被画进《预备仓十二则》的插图，穗尖永远指向 "开仓验粮" 条，旁边注着："此穗来自曹州灾民李二柱，卒于德佑十三年腊月廿三，时年四十有二。"
片尾
《大吴吏部考》记载谢渊超擢一事，附页夹着当年的麦穗标本，麦芒间还粘着点点红泥 —— 那是黄河岸边的土，经化验含有大量盐碱，正是当年曹州灾区的特征。而王翱的考课黄册，永远停留在 "德佑十四年春，罢官"，旁边用小楷注着："阻挠超擢，实因镇刑司例银未断，其罪在 ' 贪' 不在 ' 例'。" 后世读史者抚卷长叹：考课法的黄册会泛黄，镇刑司的密信会腐烂，但灾民的麦穗，永远在史书里金黄。
卷尾
太史公曰：观宫宴论功，可知官制者，须承祖宗之法，更须通民生之情。谢渊之超擢，非违制也，乃守太祖 "重廉能、轻资历" 之初心也。王翱抱黄册而失民心，王真恃权术而忘民命，终成制度之蠹。后之临朝者当鉴：考课之法，不可沦为保官之符；驿递之制，不可变为蔽民之网。谢公以麦穗为秤，量出官制之轻重；以血书为镜，照见资历之虚实。此等担当，非为爵禄，实为万姓之生 —— 此乃大吴之幸，河工之幸，苍生之幸也。
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