工部尚书王翱按耐不住，越班半步："‘均工法’行之百年，先帝永熙帝亲定《河工成规》，岂容擅改？" 他靴底沾着的河沙，经蔡时雨暗中查证，正是镇刑司私卖的曹州劣质沙，"改法乱制，必生祸端！"
蔡时雨却展出永熙帝旧诏，黄绢上的 "世祖皇帝御笔" 钤印鲜红："永兴朝改漕运法，世祖皇帝曰‘祖制非铁律，利民者皆可改’。谢渊之新，实乃守世祖‘变而不失其正’之初心。" 他特意指向 "计功给粮" 旁的小注，那是谢渊的字迹："河工一日不勤，百姓一日不宁 —— 此注写于决口现场，墨中混着他的血。"
王翱仍强辩："铁犀铸造未奏请工部，便是违制！"
蔡时雨冷笑："《会典》‘河工器物’条载：‘危急时可便宜从事。’谢渊铸铁犀，事先咨会工部，有左侍郎赵廉的签批为证。" 他抽出工部咨文，末页 "赵廉" 的花押清晰可见，"且每尊铁犀腹内皆藏物料账册，由匠人血书、地方官画押，这才是真正的守制。"
当蔡时雨讲到 "三德合一，方为循吏"，殿外突然传来金吾卫的呵斥声。循经筵仪轨，非奏事官不得擅入，却见玄夜卫千户浑身血污，背着奄奄一息的驿卒闯入，按仪轨这是死罪，却因事急，德佑帝竟破例允其陈奏。
驿卒从怀中滚落蜡丸，周崇礼的脸瞬间惨白如纸。蔡时雨认得，这蜡丸用的是镇刑司特有的龙涎香蜡，与去年河工案中的密信如出一辙。"陛下，" 驿卒指着周崇礼，"他命人在谢大人验料时开闸放水，欲将其冲入黄河！"
周崇礼的笏板 "当啷" 落地，上面的 "循吏误国" 四字被冷汗洇开，露出底下的镇刑司暗纹。蔡时雨趁机展开《宪纲条例》新增条款，这是谢渊昨夜加急送来的："新订 ' 监司互劾法 ' 第三款：凡官官相护、阻挠风宪官办案者，三司可联合缉拿。" 条款末页，谢渊的小楷力透纸背："法之不行，皆因官官相护 —— 此弊不除，河防难固。"
经筵将散，德佑帝取山西烟炱墨朱批，此墨按《大吴墨经》所载，需取太行山松烟，合鹿胶、冰片制成，专供经筵朱批。"谢渊三德，可颁各布政司学习。" 德佑帝特意在 "三德" 二字上重按，让墨色渗入纸背，"着吏部将谢渊事迹录入《循吏传》，以为百官楷模。"
"蔡卿，" 德佑帝忽然放下笔，"谢渊铸铁犀，匠人为何要刻名于腹？"
蔡时雨叩首，额头触到冰凉的金砖："回陛下，谢大人说，铁犀若只镇河妖，终是死物；刻上匠人姓名，河神便知，这堤坝是活人筑的，贪腐之妖，见了也要胆寒。" 他没说的是，每尊铁犀腹中，还藏着该段堤坝的物料账册，由匠人血书而成。
经筵毕，蔡时雨独坐值房，按惯例需撰写《经筵日讲录》。忽有黑影掠过窗前，他手按剑柄，却见是玄夜卫暗桩送来密信 —— 这违背经筵后禁卫森严的规制，可见事急。
密信只有八个字："周崇礼笏板，刻贪腐图。" 蔡时雨取出周崇礼在混乱中遗失的笏板，借验经筵教具之名，用照微镜细看，果然在笏板内侧发现针尖刻字，标出十七处仓吏灭口地点，每处都对应着谢渊《河防图》上的决口标记。
他忽然想起，谢渊曾在信中说："经筵讲官，当为天下读史人先。" 遂将笏板夹入《循吏传》稿中，用红笔在旁注："官官相护者，笏板藏奸；循吏为民者，史册留名。"
作为经筵讲官，蔡时雨需将讲稿呈内阁备查。他在副本中详细注解 "三德"：
守法：非守条文之形，乃守太祖 "民为邦本" 之神。谢渊阻缇骑时，曾对镇刑司说："你执的是刑杖，我护的是《会典》，刑杖错打百姓，《会典》必纠刑官。"
爱民：谢渊在徐州仓昏倒后，醒来第一句话是问仓吏："给灾民的粥，可曾照新例掺了红豆？" 他怕单纯米粥不抗饿，特意改了赈粥配比。
革新：铁犀铸造时，谢渊坚持不用镇河神咒，却让每个匠人在犀足刻下家乡地名，他说："百姓的地名，比千卷神咒更能镇河。"
经筵次日，吏部奉旨查周崇礼，在其书房发现镇刑司 "毁谢渊计划"，内有 "三德破解之法"：
守法篇：指摘谢渊 "滥用风宪权"，需引《刑律》"擅权罪"；
爱民篇：造谣 "灾前三验粮" 导致仓粮霉变，需买通仓吏作伪证；
革新篇：诬陷 "铁犀铸铁谋逆"，因犀身纹路暗合谶纬。
德佑帝看着计划，想起蔡时雨讲的 "循吏必遭忌"，忽然问身旁太监："谢大人今日在何处？"
"回陛下，谢大人在通州仓验粮，昨日刚从山东赶来，尚未歇脚。"
皇帝沉默良久，在计划封面朱批："欲毁循吏者，必先毁其法、惑其民、乱其心 —— 然法在典，民在心，乱不得。"
片尾
《大吴经筵实录》记载此日讲筵，附蔡时雨《循吏三德疏》，山西烟炱墨写的朱批仍鲜艳如血。考古者发现，该疏 "守法" 章页角有淡淡血痕，经鉴定，与谢渊《宪纲条例》上的血批注为同一人 —— 想来是蔡时雨抄录时，特意沾取谢渊旧伤之血，以明心迹。
而周崇礼的象牙笏板，被收录于《大吴官制罪证集》，笏板内侧的贪腐地图旁，刻着谢渊手书："笏板本朝仪，却成贪腐器 —— 戒之！戒之！" 这行字用的是镇刑司缇骑的血，恰与笏板的象牙色形成刺目对比。
卷尾
太史公曰：观经筵讲谢渊三德，可知循吏之道，首在守正。守法者，守的是 "法为民生而立" 之正；爱民者，爱的是 "民为邦本" 之正；革新者，革的是 "有碍于民" 之弊。蔡时雨以经筵为战场，借讲章为兵器，在镇刑司的暗箭中为循吏正名，此亦大吴士大夫之骨。镇刑司虽能一时遮天，却不知经筵讲的是公理，记的是民心 —— 循吏三德，终将如山西烟炱墨，虽经百年，仍在史册上鲜明如血。
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