卷首语
《大吴河渠志》载："凡河工兴废，民必歌之。" 德佑十四年夏，黄河水退，沿岸百姓编《谢公治水歌》，以黄河号子调传唱。歌声东起齐鲁，西至秦陇，词中 "铁犀镇河妖，仓粮济民劳" 诸句，既颂谢渊治河之功，亦暗含对镇刑司贪腐之愤。然歌谣传入京城，镇刑司遽下查禁令，书坊刻本遭焚，歌者被逮，一场民间舆情与官场权斗的暗战，就此在漕运码头与琉璃厂书坊间展开。
山上层层桃李花，云间烟火是人家。
银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲。
黄河大堤上，老河工李二柱攥紧筑堤木杵，杵头还沾着去年决口时的红胶土。他仰头望向新铸的铁犀，晨曦中犀角映着金光，腹部 "李铁牛" 三字是用新漆描的 —— 那是他侄子的名字，去年抱着石料沉进洪流时刚满十八岁。苍凉的号子声随河风飘散："铁犀吼，河水走，谢公来了不犯愁......" 手掌拍在铁犀腹部的瞬间，前日验粮时被仓官抽打的血痕，在冰冷的铸铁上洇出淡淡印记，与铁犀腹内匠人血书的账册遥相呼应。
李二柱蹲下身，用指甲在铁犀足部刻下一道浅痕 —— 这是河工们约定的记号，代表 "此处桩木深植三丈"。他想起谢渊查料时说的话："堤坝是百姓的命，容不得半粒沙子。" 指尖划过粗糙的铸铁表面，仿佛触到了千万河工的血汗，那些被镇刑司克扣的工银、被调换的石料，都在这声号子中化作对贪腐的控诉。
远处，虎娃蹲在芦苇丛中，将听到的号子记在碎陶片上。他看不懂铁犀腹部的名字，却记得爹说过，每尊铁犀都是河工的魂，就像歌里唱的，"血书护仓牢"，那是用命换的安稳。
十五岁的虎娃蹲在堤边，用柳枝在沙地上描谢渊的官帽。他爹去年被缇骑打断的右腿还在流脓，却总说："谢大人的靴底比咱的草鞋还薄，走在料场比咱还快。" 刚画完官靴补丁，镇刑司缇骑的马蹄就踏碎了沙画，为首缇骑的腰牌獬豸纹染着新血，皮鞭甩在柳树枝上："小崽子，再唱妖歌剁了你娘的手！" 虎娃看着那道靴印被河水冲淡，偷偷把柳枝编的 "官帽" 藏进破袄，指尖还留着沙粒的粗粝感。
夜里，虎娃借着月光，在草棚的土墙画谢渊像。他记得谢大人来验粮时，靴子上沾满泥浆，却蹲下来问他："娃，这河里的水，比去年清些了吧？" 画到官服补丁时，土墙突然渗水，将补丁晕染成铁犀的形状，就像大堤上那尊日夜守护的铁铸神兽。
第二天，虎娃把沙画的残迹收进陶罐，埋在铁犀脚下。他不知道，这个小小的举动，日后会成为玄夜卫追查镇刑司暴行的线索，就像歌谣里的每句唱词，终将汇聚成撼动贪腐的洪流。
深夜的草棚漏着月光，李二柱借豆油灯刻柳木板。验粮时挨的秤杆打还在疼，掌心的血珠渗进木纹："铁犀镇河妖，血书护仓牢......" 刻到 "护" 字时，木刺扎进断指 —— 那是前年抱石堵决口时被钢筋划断的。他忽然想起铁牛临终攥着他的手："伯，等水退了，咱把心事唱给后人听。" 木板边缘，他悄悄刻下三只并排的镐头，那是河工们的暗号，每道刻痕都带着未干的血渍。
门外传来虎娃的脚步声，李二柱急忙用破布盖住木板。孩子递来一碗稀粥，碗底沉着几粒麦仁："伯，俺娘说，这是谢大人送来的赈粮。" 他望着虎娃单薄的身影，突然觉得手中的木板重如千钧 —— 这不仅是刻词，更是刻下河工的冤屈、百姓的期盼，还有谢渊用命守护的人间正道。
鸡叫头遍时，木板终于刻完。李二柱吹灭油灯，借着月光抚摸每一个字，断指的疼痛让他愈发清醒：镇刑司能打断他的手，却刻不断民心；能烧毁书坊，却烧不尽这扎根在黄河两岸的歌谣。
七天后的琉璃厂，聚文斋伙计正给《谢公治水歌》刷桐油，谢渊官服上的补丁是用治河图残片画的。掌柜王老头盯着画师笔下的铁犀，突然听见青石板上的马蹄响 —— 镇刑司的仪仗来了，旗幡上的獬豸纹与缇骑腰牌一模一样。"刷油的都住手！" 皮鞭甩在门框上，震落 "河神谢公护民图" 的榜题，王老头看见密信上的獬豸纹在火光中扭曲，信末盖着镇刑司 "绳愆纠谬" 的假印。
伙计小顺刚要藏起刻版，缇骑的刀已架在脖子上。王老头望着满地狼藉，想起谢渊去年来书坊的情景："王掌柜，百姓的歌，比金子贵重。" 如今刻版被砸，曲本被焚，可那些记在百姓心里的歌词，又怎能烧得尽？他悄悄捡起半片残版，上面 "仓粮" 二字清晰可见，就像百姓眼中的期盼，永远烧不毁。
深夜，王老头在密室重刻版。刻刀划过木板的声音，与远处更夫的梆子声交织。他故意将 "护仓牢" 的 "护" 字刻得更深，刀痕里渗进朱砂 —— 那是从晋王府旧藏中寻来的，就像用贪腐者的血，为百姓的歌染上永不褪色的印记。
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