卷首语
《大吴兵制考》载："边将者，国之藩篱；饷银者，士之肝胆。藩篱若腐，肝胆必裂。" 德佑十五年小雪，谢渊的狼毫在《边将花名册》上悬而未落，三行月饷记录的墨色在烛光下泛着异样的青灰 —— 那不是户部官墨的沉郁，而是晋商票号的铜臭，正从边军的饷银里渗出。
流水通波接武冈，送君不觉有离伤。
青山一道同云雨，明月何曾是两乡。
戌初刻，萧枫的亲卫踏雪叩门，羊皮封套里的《边将花名册》带着大同的霜气。谢渊掀开首页，参将李继光、王大勇、陈安国的月饷栏让他笔尖一滞："骑兵参将月饷贰拾两，" 他的指腹划过 "晋商泰和号" 的发放戳记，"为何走商道而非户部银库？"
林缚凑近细看，饷银数字的笔锋带着刻意的顿挫："大人，" 他指着 "泰" 字末笔，"与马行密信的暗纹起笔相同。" 谢渊的勘合符扫过戳记，防伪标记显形出三叠盐引 —— 正是周龙密牍里的官商合流符号。
谢渊翻开《户部饷银制》，第三卷明载："边将饷银，必由太仆寺银库直发，" 他的指节敲在 "泰和号" 三个字上，"晋商票号，" 目光冷如霜刃，"何时成了朝廷的银库？"
掌印官捧来票号底单，谢渊比对发现，每笔饷银的汇水单都盖着镇刑司的飞鹰印："汇水三分，" 他冷笑，"比户部官汇高两倍，" 指向底单角落，"镇刑司的抽成，" 顿了顿，"倒是记得清楚。"
玄夜卫送来的马行密信残页，在验牍灯下显形出 "泰和号三成" 的字样。谢渊将残页与花名册叠合，发现票号暗纹竟与密信的三叠盐引完全重合："他们用边将饷银做幌子，" 他望向窗外，"实则是给瓦剌的战马款。"
林缚的手在发抖："大人，这三个参将，" 他指着花名册，"都在大同防线，" 声音低沉，"正是瓦剌九月合围的突破口。"
谢渊取来户部官墨与票号汇水单比对，发现前者用松烟墨，后者掺着涿州赤铁矿粉："《文房墨谱》载，" 他敲着汇水单，"商票用墨必加矿石粉防伪，" 目光扫过三位参将的花押，"可他们的签名，" 冷笑，"倒是比官将更工整。"
萧枫的急报证实了猜想："李继光的骑兵营，" 他的声音带着怒火，"战马倒毙率三成，" 指向密报，"用的是王记马行的驽马。" 谢渊的勘合符扫过 "战马" 二字，显形出瓦剌文的 "九月"—— 与密信暗码一致。
译官破解票号暗纹，发现三叠盐引分别对应三位参将的防区：李继光防青石口，王大勇防白羊峪，陈安国防居庸关。"每处防区，" 谢渊望着地图，"都是盐引换马的中转站。"
林缚递来《晋商票号规》："泰和号的三成汇水，" 他指着密语注释，"实则是给镇刑司的 ' 护商银 '，" 咽了口唾沫，"剩下的七成，" 顿了顿，"换了瓦剌的战马。"
谢渊突然想起涿州矿难的河工 —— 他们的血钱，此刻正通过票号，变成瓦剌的马蹄铁。"李继光，" 他望着花名册上的名字，"你拿的不是饷银，" 声音发颤，"是河工的骨头！"
驿馆外传来战马嘶鸣，那是萧枫新募的骑兵，用的是百姓捐的马料。谢渊的目光落在自己的袖口，风宪官的獬豸补子已磨得发白，却比任何票号暗纹都明亮。
卯初刻，三位参将被传至军议堂，李继光的甲胄在晨光中泛着冷光，却掩不住眼底的慌乱。"李参将，" 谢渊晃动车马行的账册，"你防区的战马，" 指节敲在 "病马" 记录上，"为何比文书多壹佰匹？"
李继光的手按在剑柄上："谢大人说笑了，" 他的声音带着颤音，"末将的马，" 顿了顿，"都是太仆寺发的..." 话未说完，林缚已呈上票号汇单："太仆寺的马，" 他冷笑，"为何要用泰和号的银子买？"
谢渊将参将的花押与票号汇水单比对，发现 "李" 字的钩笔与镇刑司王经历的如出一辙："三年前，" 他望着对方骤缩的瞳孔，"你在镇刑司当差，" 敲着《镇刑司官册》，"难怪懂得用票号暗纹。"
王大勇突然跪地："大人，末将也是无奈..." 他撕开衣领，露出与张四维相同的五瓣花烙，"镇刑司说，" 声音哽咽，"不接票号饷银，就给我们发驽马..."
谢渊的勘合符扫过三位参将的腰牌，显形出底层的飞鹰纹："镇刑司的暗桩，" 他冷声道，"却挂着边将的腰牌，" 指向窗外，"你们的防区，早就是瓦剌的马厩了。"
陈安国突然拔刀，却被萧枫的亲卫制住，刀柄刻着忠勇侯府的双狮纹。谢渊望着刀鞘，终于明白：镇刑司用毒剂控制边将，忠勇侯府用战马收买人心，户部用票号掩盖真相，三方合流，将边军的饷银变成了通敌的资粮。
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