卷首
《大吴刑鉴》载：" 笔迹者，心之迹也。龙以罪臣之身，其字颤如惊弓，盖因刻字时心怀鬼胎，每笔皆藏惊惧。"德佑十六年冬，代王府马槽的暗格里，" 周龙制 " 三字的笔锋震颤，与盐引密信的笔迹形成致命闭环，谢渊指尖抚过的不仅是刻痕，更是一段被官官相护掩盖的通敌铁证。
秦山数点似青黛，渭上一条如白练。
京师故人不可见，寄将两眼看飞燕。
谢渊的刀柄在马槽底轻叩，前两下敲在实心木上，发出沉闷的 "咚咚" 声，第三处木纹却突然透出空洞的 "空" 响。他指尖按在那处，木纹的走向明显有拼接痕迹 —— 太仆寺官造器物向来用整木，断无拼接之理。"林缚，稳住槽沿。" 他低声吩咐，掌心已摸到木板边缘的凹槽，那是人为凿出的暗格机关。
林缚双臂抵住槽沿，火把的光晕在他臂肌上跳动。谢渊猛一用力，木板 "咔" 地弹开，暗格中 "周龙制" 三字阴刻如刀，每个笔画的起收处都带着毛刺 —— 这是仓促刻就的痕迹。最骇人的是 "龙" 字的竖弯钩，末端那道细微的颤抖，与盐引密信上 "周龙亲启" 的笔迹不差分毫。谢渊的指腹抚过那道颤笔，三年前在镇刑司卷宗里见过的周龙供词突然浮现，那个因酷刑而右手食指变形的罪臣，写字时总会在弯钩处留下这样的顿挫。
马厩外传来代王侍卫的靴底碾过冻土的脆响，谢渊迅速抓过一把带着马粪的干草，将暗格盖住，却故意让 "龙" 字最后一笔的收锋露在草隙间。他太清楚这些官场中人的心思 —— 半露的真相，比全盘托出更能搅乱对方阵脚。
林缚连夜请来刑部文书房的老笔吏，老人带着两卷泛黄的册子：《狱囚笔迹录》与《大吴笔迹考》。"大人您瞧这 ' 周' 字。" 老笔吏用银针挑起拓片上的起笔处，那里有个芝麻大的墨团，"周龙七岁时被沸水烫伤食指，写字总在竖笔起处带个赘笔，就像人瘸了腿要拄拐杖。" 他翻开周龙在镇刑司的《罪臣供词》，果然每处 "周" 字都带着相同的墨团，连位置都分毫不差。
谢渊让人取来盐引密信的朱砂拓片，覆在槽底刻字上，两字的收锋处都有个分叉，像蛇信吐蕊。"《大吴笔迹考》载，戴罪之人写字，收锋必分岔，" 谢渊的声音带着寒意，"因心有惊惧，笔不敢落实。" 老笔吏用指甲刮下刻字的朱砂，在火上灼烧，升起的青烟带着硫黄味 —— 这是涿州硫铁矿特有的朱砂，与王林私矿的矿砂成分完全一致。
代王的长史在马厩外焦躁踱步，锦袍下摆扫过马桩时，露出袖中半截账册，封皮 "泰和号" 的朱印边缘，竟有与马槽暗格相同的飞鹰纹残痕。"长史来得正好。" 谢渊扬声道，玄夜卫已按住长史的肩膀，"太仆寺的官槽刻着罪臣之名，按《大吴工律》，知情不报者同罪，您说该当何罪？" 长史的脸涨成猪肝色，喉间嗬嗬作响，却一个字也说不出。
谢渊让林缚将暗格木屑浸入温水中，水面很快浮起一层暗红松脂。"涿州硬杂木的松脂遇热会泛油光。" 他指着水底沉淀的朱砂颗粒，与王林私矿样本比对，颗粒大小与含硫量分毫不差。太仆寺的《物料账》清清楚楚记着：德佑十三年造马槽用的是宣府松木，松脂应为淡黄色 —— 这槽子从根上就是伪造的官物。
老笔吏捻起一点木茬放在舌尖，眉头骤缩："有卤味，是用盐水泡过的。"《洗冤录》载，盐水浸泡可使木料提前老化，却会在纤维中留下盐分，遇银簪会泛青。谢渊抽出银簪刺入木茬，果然见簪尖泛出青黑色。"越想掩盖，越藏不住马脚。" 他让人取来太仆寺《监造录》，德佑十三年马槽监造官是少卿张瑾，册中还有他亲笔签名，绝非周龙 —— 这已不是私刻，而是彻头彻尾的官造伪证。
"周龙在德佑十三年正关在镇刑司诏狱，" 谢渊的指节叩在刻字上，木屑簌簌落下，"按《大吴狱政》，罪臣出监需三司会签，谁有这么大的胆子？" 长史突然嘶喊："定是同名工匠！" 谢渊却甩出周龙的《罪臣档案》，附页画像上，左眉尾那颗黑痣与太仆寺存档的 "监造周龙" 画像完全重合。
"同名能连痣都长在同一处？" 谢渊的声音震得马槽嗡嗡作响，林缚突然从暗格深处摸出块玉佩，羊脂玉上 "代王赏" 三字的刻痕里，嵌着与槽底相同的朱砂。"这是周龙案中失踪的信物，" 林缚举起玉佩对火把，玉纹中的朱砂与代王府库房账册记载的 "赏赐朱砂" 成分完全一致，"账册上写着 ' 赏周龙，德佑十三年三月 '，正是马槽完工之时。"
长史突然瘫跪在干草里，锦袍沾满马粪也不顾："是冯指挥使逼的！" 他涕泪横流，供认周龙是飞鹰厂安插的棋子，"马槽刻名是暗号，瓦剌商队见这三字，就知是代王府的盐引，" 他指着暗格，"每槽能藏十张盐引，用磁石吸附在槽底 —— 那些涿州铁砂做的槽子，原是这用处！"
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