"李大人让我照办的。" 知府的声音带着哭腔，"他说太皇太后的娘家也在里面参股，" 指节叩着《转运录》，"这是 ' 通天的买卖 '，动不得。" 谢渊望着江心渐近的快船，突然明白这码头的水，比扬子江的浊浪还要深。
李三才的官船在江心抛锚，谢渊登船时，舱内的茶盏正泛着铁腥味。"大人可知 ' 三年前的改运令 '？" 总督的指节叩着船板，声音压得极低，"那印是冯指挥使逼着盖的，当时他说，" 喉结滚动半天才吐出，"不盖，漕运司的人要掉脑袋。"
谢渊的指尖划过舱壁的划痕，那是 "飞鹰" 二字的暗刻。《大吴漕运秘档》记载，德佑十四年冯指挥使曾 "巡查扬州码头"，此后漕船的查验权就从盐司转到了镇刑司。"您就甘愿被胁迫？" 谢渊的目光如刀，李三才突然掀开官服，肋下的疤痕狰狞如蛇："这是不听话的代价。"
舱外传来快船的马达声，李三才突然塞给谢渊一块木牌："码头西侧的 ' 哑吧仓库 '，有他们的总账。" 木牌的纹理里，嵌着与盐袋相同的铁砂。
漕运司郎中突然带官员围拢码头，为首者举着 "保漕运安稳" 的万民书："谢大人若查抄盐船，江北大营的军盐就断了！" 他的朝珠缠着三圈 —— 那是镇刑司 "同党" 的标记。
谢渊却让人抬来江北大营的军盐样本，与码头盐袋的铁砂比对，成分完全相同。"原来大营吃的也是掺铁的盐。" 他的声音震得官员们后退，"你们断的不是军盐，是边军的命！"
一名老御史突然站出："臣愿随大人彻查！" 他袖中露出的弹劾折上，列着漕运系统二十三名官员的姓名，"这些人每月都从范家银号领 ' 漕规银 '。" 官官相护的墙，终于裂开一道缝。
镇刑司的快船撞向谢渊的官船，弩箭穿透舱板的刹那，李三才突然将谢渊推入江 —— 浊浪中，他看见总督举剑自刎，船头的飞鹰旗在血水中倒沉。
"李大人！" 林缚的箭射死快船头领，玄夜卫的船队及时赶到。谢渊被救起时，紧握的木牌已刻入掌心，"哑吧仓库" 四个字浸着血 —— 那是总督用性命换来的线索。
扬州码头西侧的仓库挂着 "杂货" 招牌，守门的哑吧力夫见谢渊出示木牌，突然从舌下吐出半片盐引 —— 飞鹰纹火漆与盐袋的完全相同。
仓库的麻袋堆里，每袋都藏着夹层，林缚剖开后，微缩账册如蝶翅散落。蚕纸制成的账页上，"盐引换战马" 的记录密密麻麻："德佑十五年，换瓦剌战马一千匹，经手周龙"；"德佑十六年，冯指挥使取铁砂五千斤，制箭簇"。
哑吧力夫突然指向墙角的砖缝，那里嵌着一枚玉印，印文 "飞鹰厂" 三字的笔锋，与王林的笔迹如出一辙。
太学博士将微缩账册拓印放大，墨迹中的铁砂颗粒与涿州矿样本完全吻合。"这是用铁砂调的墨。" 他指着 "周龙" 二字的连笔，与大同截获的票号折子笔迹分毫不差。
账册中 "三虎" 的代号格外刺眼："白虎掌刑，青虎掌财，黑虎掌军"。谢渊对照三法司的官员名录，突然冷笑："刑部尚书、户部侍郎、京营提督，" 指节叩着账页，"果然一个都没少。"
仓库外传来救火声，镇刑司的人竟放火烧仓。林缚抱起账册冲出时，衣角沾着的火星点燃了散落的盐粒，铁砂在火焰中爆出蓝焰 —— 与大同马市的银铃燃烧特征完全相同。
谢渊在烧焦的账册尾页，发现三枚叠刻的飞鹰纹：第一枚缺喙，对应刑部尚书（掌刑）；第二枚断爪，对应户部侍郎（掌财）；第三枚无眼，对应京营提督（掌军）。《大吴鹰纹考》载，飞鹰厂以纹残辨职，"缺者为残，残者为忠"—— 这是他们内部的认亲信物。
哑吧力夫突然开口，声音嘶哑如破锣："我是王林的矿丁，" 他扯开衣领，胸口的飞鹰纹刺青已被烙铁毁去，"这些账，是用弟兄们的命换来的。"
扬子江的暮色中，谢渊望着燃烧的仓库，突然明白李三才的牺牲为何 —— 有些黑暗，唯有以命相搏才能照亮。
萧枫的密使在码头递上瓦剌使者的票号折子，"周龙" 二字的笔迹颤如惊弓。折子的流水记录显示，每月都有 "盐款" 从扬州范家银号汇入，金额与账册中的 "战马款" 分毫不差。
"使者招了，" 密使的声音压得极低，"周龙在晋北铁山建了新矿，用盐引换的战马就藏在那里。" 他呈上的马印拓片，鹰纹中嵌着的铁砂，与盐袋的成分完全相同。
谢渊让人将折子与账册并置，周龙的签名在两处都带着相同的墨团 —— 那是他食指残疾留下的笔迹缺陷，再也无法伪装。
范家银号的掌柜在铁证面前崩溃，供认 "周龙是银号的暗东家"，每笔盐铁交易都由他亲笔记账。"三虎每月都来取利，" 掌柜的指甲抠着地面，"刑部尚书要的是兵器，户部侍郎要的是盐引，京营提督要的是战马。"
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