德佑帝的朱笔悬在《定罪疏》上，"凌迟处死" 四字被冕旒的珠串遮了一半。案头的《泰昌南巡录》翻在 "王林护驾" 那一页，上面画着简笔插画：王林手持长戟挡在先帝马前，箭矢从耳边飞过。这插画是翰林院画师当年的写实之作，此刻却成了王林的 "免死牌"。
"泰昌朝旧臣，" 皇帝的指尖划过插画，"如今只剩王林与代王了。" 他的目光掠过阶下的宗室，代王萧灼虽被削爵，但其党羽仍在朝堂 —— 上月宗人府的密报显示，宗室中有七成同情王林。李德全适时凑到耳边："陛下，王林门生故吏占京官三成，若骤杀之，恐六部瘫痪。" 这话戳中了德佑帝的隐忧 —— 他登基未满五年，根基未稳，最怕 "朝堂动荡"。
谢渊突然将一叠卷宗摔在案上，最上面是《大同卫冻饿士兵名录》，十七个名字上都按着血指印。"陛下，" 他的声音冷得像殿外的雪，"这十七人，皆因王林私铸伪币、克扣军饷而死！" 卷宗里掉出一张画像，是盐工赵五瞎眼的女儿，画旁写着 "劣质盐致盲，年方七岁"。德佑帝的朱笔抖了一下，却终未落下 —— 太皇太后的懿旨还在案头，"宜宽宥旧臣" 四字墨迹未干。
王林哭喊 "愿捐家产赎死" 时，李德全呈上的清单薄如蝉翼。"银三万两，田五十亩"—— 谢渊的人早已查得，王林在苏州的 "王记当铺" 单是铺面就值银二十万两，江南的七处盐井年产盐引十万，折合白银百万。"此清单不及赃款十分之一！" 谢渊的指节叩着案几，"按《大吴刑律》，欺君者加罪三等！"
王林立刻掌掴自己，脸颊瞬间红肿："臣该死！漏算了祖宅！" 补充的清单上添了 "祖宅一区"，却是京郊的破旧小院 —— 他真正的祖宅在无锡，占地十亩，藏着他转移的七成赃银。户部尚书张恪突然出列："陛下，王林既愿补捐，可从轻发落。" 他的袖口沾着盐粒 —— 谢渊的人查到，他的侄子正掌管王林的无锡盐井，每月分润五千两。
德佑帝望着两份清单，突然问王林："你可知罪？" 王林的额头重重撞地："臣知罪！只求守泰昌陵赎罪！" 泰昌陵在昌平，离代王旧部的封地仅五十里，谢渊的目光扫过地图上的标注，心中冷笑 —— 这哪里是赎罪，分明是去联络余党。
殿外的风雪突然变大，吏部侍郎王显的朝珠 "啪" 地一声错位，第三颗珠子卡在第四颗与第五颗之间 —— 这是王林党羽约定的 "附和" 信号。"陛下，" 王显出列时，袍角扫过地砖的裂痕，"王林虽罪重，然念其护驾有功，可废为庶人，永守皇陵。" 他身后立刻站出八位官员，都是泰昌朝的 "老人"，当年都收过王林的 "炭敬"，《玄夜卫党羽录》上记着他们的名字，墨迹已浓得发黑。
"庶人？" 谢渊的声音陡然拔高，震得殿内的烛火摇晃，"那十七名冻饿而死的士兵，能复生吗？被伪币坑害的百余家商户，能挽回损失吗？" 他指着王显，"王大人去年生辰，王林送的那柄 ' 松石折扇 '，此刻该还在府上吧？" 王显的脸瞬间惨白，握着朝珠的手开始发抖。
王林却哭得更凶了："臣愿在陵前自罚三载，日食一餐！" 这话看似恳切，却暗藏算计 —— 按《大吴陵寝规制》，守陵官可每月出陵采购，足够他与旧部联络。德佑帝的朱笔终于动了，却在 "斩" 字前顿住，最终落在 "废为庶人" 四字上。谢渊闭上眼，听得见自己心沉下去的声音 —— 他终究没能守住 "法不阿贵" 的底线。
谢渊回到风宪官署时，玄夜卫送来的《王林分赃账》还带着墨香。账册用 "防蛀纸" 装订，每页骑缝都盖着王林的私印，"许显得盐引五万李嵩得战马百匹 "的字迹力透纸背，最后一页" 代王萧灼分润三成 " 的朱砂批注，红得像血。
林缚捧着账册的手在发抖："大人，这账册连代王都牵扯了，为何不上呈？" 谢渊望着窗外 —— 太和殿的方向传来钟声，三短一长，是 "赦免" 的信号。案上还堆着未及呈送的铁证：用 "听瓮" 偷录的王林与瓦剌使者的对话（"开春后以盐引换战马"）、私开银矿的矿脉图（标注着 "月出银五千两"）、伪造的太仆寺马印模子（纹路与瓦剌战马身上的印记完全吻合）。
"盐工赵五的女儿，" 谢渊突然开口，声音沙哑，"昨天还在府外跪着，求我为她讨个公道。" 他摩挲着赵五递来的盐块，粗粝的表面还沾着小女孩的泪渍，"这些，都抵不过 ' 先帝旧恩 ' 四个字。"
三法司的证物库比殿外的雪地更冷，王林的飞鹰纹腰牌挂在墙上，牌面的凹槽里嵌着暗红的血痂 —— 玄夜卫的验尸格目显示，这是德佑十五年边军百户张勇的血，他发现王林走私战马时被活活打死，血溅在腰牌上。
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