三法司会签时，王敬拍案反对："巡按权柄过重，恐成新的镇刑司！" 他抖着《大吴官制考》："祖宗规矩，御史查案需经都察院核准，岂能让缇骑直接闯宅？" 谢渊从容应对："镇刑司之弊在无监督，今巡按受三司互监，查案需风宪官、刑部、户部联署文书，何来专权？" 他翻开王林案卷宗，"去年冬，礼部侍郎收晋商玉如意十二两，换得盐引批文，致使边军无盐可用，此等积弊，非峻法不能除。"
德佑帝指尖叩着规制拓片："林缚可任首任巡按。" 奏折上附的评语墨迹未干："林缚查案三年，家无余财，仅存俸银二十两；抄录残页时，火焚不伤真迹；验墨石辨伪，硫黄显纹从无错漏。" 王敬还想争辩，见皇帝龙颜已决，只得悻悻闭嘴，退朝时却对侍郎低语："让下面收敛些，别撞在新巡按的枪口上。"
规制颁行第三日，吏部衙署的墙根下，几个小吏正偷偷撕扯拓片，被林缚带着缇骑撞见。"《大吴律》载 ' 毁弃官文书者杖六十 '，" 林缚亮出巡按印，"这些拓片是陛下亲批的规制，撕毁者随我回都察院问话。" 小吏们吓得跪地求饶，供出是 "王尚书让撕的，说新规挡了大家的财路"—— 这话如针，刺破了官官相护的伪装。
林缚领巡按印时，谢渊将自己的验墨石递给他。石面光滑如镜，是大同卫特产的玄铁石，能辨硫黄墨、磁石粉 —— 代王旧部常用这两种颜料伪装笔迹。"这石陪我查了三年案，" 谢渊指尖叩石，"巡按的权在 ' 正' 不在 ' 威'，见私礼便查，遇推诿便纠，不必怕代王旧部的关系网。" 林缚接过验墨石，石面的温度透过指尖传来，像接过一份沉甸甸的嘱托。
三日后，林缚带缇骑直入礼部侍郎私宅。侍郎正将锦盒藏入地窖，见缇骑闯入，脸色煞白："巡按大人擅闯官宅，不怕我参你？" 林缚不理会威胁，从锦盒搜出 "岁贡玉如意"，用测重戥一称，十二两整，恰好过新规红线。"这玉如意是何人所赠？" 林缚将验墨石贴在玉座的签名上，石面立刻显露出淡红色的硫黄墨痕迹 —— 那签名 "周" 字的起笔藏锋，与赵显血书的笔法如出一辙。
侍郎浑身颤抖，强辩："是... 是商人所赠，与代王旧部无关！" 林缚冷笑："狼山商栈的账册里，' 周先生 ' 的批注用的正是这种硫黄墨，你敢说不认识？" 他命缇骑搜查地窖，挖出三箱私礼，其中银锭的飞鹰纹缺角与王林伪币一致。"这些私礼够你掉三次脑袋，" 林缚将赃物封入 "贪赃匣"，"但你若供出背后主使，可按 ' 胁从减等 ' 论罪。"
侍郎望着匣中闪烁的银锭，终于崩溃："是王敬让我收的！他说代王旧部在朝中有人，巡按不敢查..." 这话如钥匙，打开了官官相护的黑箱 —— 王敬正是倒谢派的核心人物，与周显账册里的 "周先生" 往来密切。林缚将供词抄录在册，验墨石在纸上轻轻一按，留下玄铁石的印记，那是证据确凿的标记。
大同马市的铁犀神像前，盐工们用赤铁矿粉混青铜铸牌，叮当的锤声在寒风中回荡。老盐工赵五执锤敲打铜坯，火星溅在 "谢公拒礼" 的字样上："去年这时候，晋商拿着飞鹰纹盐引压价，一两盐要换半斗米，" 他指着远处的盐场，"如今巡按查得严，盐引舞弊清了，盐价平了三成，连马市的战马都多了。"
铜牌正面刻着谢渊推拒锦盒的身影，盐引散落间露獬豸纹 —— 那是《大吴律》里象征公正的神兽；背面 "盐清马壮" 四字下，嵌着王林案追回的盐引残角，纹络与真引严丝合缝。"这残角是谢大人亲自送来的，" 赵五抹了把汗，"他说 ' 赃物可焚，民心难欺 '，让咱把真引纹络刻上去，好让子孙知道啥是公道。"
老兵李虎抚摸铜牌的纹路，指腹划过 "盐清" 二字："你看这马厩里的新马，齿龄都在五岁以下，膘情甲等，" 他指向马鞍的烙印，"再不是瓦剌的飞鹰纹，而是咱大吴的 ' 忠勇 ' 旗纹。" 盐场传唱的民谣随风飘远："金带熔成军饷暖，验石敲破私礼贪；盐清马壮边尘静，新政吹来百姓安。"
玄夜卫的密探混在盐工中，将民谣记在密报上，末尾添注："瓦剌商队近日频繁往来蔚州，似在打探代王余党消息，恐有异动。" 这密报快马送抵京城时，谢渊正望着案头的铜牌拓片，拓片边缘的獬豸纹，仿佛在无声地提醒：新政虽行，阴影未散。
都察院的烛火彻夜未熄，陈文批注着林缚的巡按报告。七起私礼案的卷宗摊在案上，每桩都牵扯代王旧部：王敬的门生、周显的账房、蔚州的盐商，像一张隐形的网，在新政的阳光下仍试图收紧。"这些案子只是冰山一角，" 陈文用朱笔圈出 "周先生" 的名字，"代王余党借私礼输送利益，根基未除。"
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