王敬之躲在府衙后堂，透过窗缝看着门前的盛况，手指死死攥着茶盏，青瓷盏沿被捏出指痕。“反了！反了！” 他低声咆哮，身旁的幕僚忙劝：“大人息怒，谢渊这是故作清高，咱们从长计议。” 王敬之猛地将茶盏掼在地上：“他立碑骂我贪腐，我岂能坐以待毙？” 当晚，他便召来几个常年依附官府的劣绅，塞给每人五十两银子：“你们联名写诉状，告谢渊矫诏拒礼、藐视官场规矩，把状子递到镇刑司钱千户那里！”
劣绅们连夜写好诉状，次日一早就送到镇刑司江南千户所。钱彬展开诉状，见上面罗列着 “谢渊立碑自夸，动摇官心”“无故拒收节礼，显是挟私报复” 等罪名，嘴角刚要勾起冷笑，却瞥见信封里夹着的密信 —— 是随侍巡江南的萧桓亲笔所书：“陛下嘱谢卿整饬江南吏治，凡阻挠查案、包庇贪官者，以抗旨论。” 钱彬的手猛地一抖，诉状飘落在地，他盯着 “抗旨论” 三字，后背沁出冷汗。幕僚低声问：“千户，这状子受理吗？” 钱彬一脚踢翻案几：“受理个屁！谢渊要查谁，就让他查！”
一计不成，王敬之又生一计。他以 “江南乡绅联谊会” 的名义设下宴席，遍请苏州有名望的乡绅富商，特意派轿子去府衙请谢渊。谢渊接到请柬，见上面写着 “备薄宴为大人洗尘，呈地方特产共商民生”，冷笑一声对来人道：“回复王知府，宴席我去，但特产不必备，我自带吃食。”
赴宴那日，谢渊果然空着手来，玄夜卫校尉赵勇提着个粗布包袱紧随其后。王敬之在门口迎客，见谢渊一身素袍，身后校尉打开包袱，里面竟是一碗热气腾腾的糙米饭，米粒间混着几颗豆子。“谢大人这是……” 王敬之的笑容僵在脸上。谢渊接过糙米饭，径直走向主位：“百姓们吃糙米啃树皮，我谢渊岂能独享珍馐？这碗糙米饭，足够我果腹了。”
宴席上摆满了山珍海味，红烧河豚、清蒸鲥鱼、燕窝羹…… 香气扑鼻，谢渊却一口未动，只低头扒着糙米饭。有劣绅端着酒杯上前：“谢大人太见外了，江南富庶，吃些好的也是常情，何必如此自苦？” 谢渊抬眼，目光如刀：“常情？什么常情？是你们勾结官府垄断丝绸市场的常情？还是克扣织户工钱、中饱私囊的常情？” 他放下碗筷，声音陡然提高，“若你们的女儿熬夜织绣，换来的钱却被贪官抢走大半，你们还会说‘吃些好的是常情’吗？”
乡绅们顿时哑口无言，有的低下头扒拉饭菜，有的借口如厕溜之大吉。王敬之脸色铁青，却不得不强装镇定：“谢大人言重了，下官只是想与乡绅共商民生……” 谢渊打断他：“民生不是在酒桌上商的，是在织户的绣架旁、茶农的茶山上商的！这桌宴席耗费百两银子，够二十户百姓吃半年，王知府觉得这样的‘民生’，百姓答应吗？”
查案半月间，谢渊带着玄夜卫走遍苏州城乡，织户的绣坊、茶农的茶山、丝绸商的账房都留下了他的足迹。他收集到的账册堆满了半间屋子，其中一本泛黄的账册引起了他的注意 —— 上面 “丝绸专利银” 一栏的墨迹格外浓重，用指甲刮过能感觉到凹凸不平。谢渊取出识墨石，蘸了清水轻轻擦拭，墨迹渐渐变淡，露出下面一行小字：“每月分润王知府三千两，钱千户三成。”
公堂审案那日，苏州府衙大堂挤满了百姓。王敬之和钱彬被押上堂，镣铐拖地的声响格外刺耳。王敬之昂首挺胸：“谢渊！你无凭无据，敢押朝廷命官？” 谢渊将账册掷在案上：“证据在此！” 他让玄夜卫校尉用识墨石擦拭账册，“王敬之分润五千两”“钱彬受贿五百两” 的字迹赫然显现。
“不可能！硫黄墨怎么会失效？” 王敬之失声尖叫。谢渊冷笑：“你以为镇刑司的硫黄墨能瞒天过海？识墨石遇硫黄墨会显青黑色，这是元兴帝定下的规矩，你连祖宗家法都忘了！” 老织户林大娘颤巍巍走上堂，从怀中掏出半块绣绷：“民妇作证！去年我女儿绣的‘百鸟朝凤图’，被王知府强行以十两银子买走，转手卖给盐商得了二百两，这绣线的颜色、针法，苏州城里只有我女儿会用！”
谢渊指着案上的苏绣：“王敬之送我的《寒江独钓图》，用的就是这种绣线，要不要让林大娘的女儿认认？” 王敬之看着绣品上熟悉的针法，双腿一软瘫倒在地，喉咙里发出呜咽：“我招…… 我全都招……”
结案后，谢渊将查抄的三万两赃银全部分发给受害织户和茶农。领银那日，苏州府衙门前排起长队，百姓捧着沉甸甸的银子，纷纷走到拒礼碑前焚香叩拜。老织户林大娘将银子分出一半，买了最好的松烟墨和绸缎，让女儿绣了块 “清风碑” 匾额，挂在拒礼碑上方。
萧桓见谢渊每日处理完公务，都会提着水桶、拿着抹布到碑前擦拭。春日雨水多，碑上的墨迹被雨水冲刷后，非但没有褪色，反而渗入石纹，黑得如铁似钢。“大人日日擦拭石碑，就不怕贪官记恨报复？” 萧桓递过干净的抹布问道。谢渊正在擦拭 “民脂民膏，分文不取” 八字，闻言直起身：“若怕记恨，当初就不会来江南查案。” 他抚摸着石碑，“这墨痕要像铁一样刻在百姓心里，让他们知道公道自在；也要刻在贪官心里，让他们知道国法无情。”
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