当晚，谢渊带着玄夜卫校尉直闯诏狱，提审张万成。诏狱阴森潮湿，张万成戴着沉重的镣铐，见到谢渊时，枯槁的脸上突然有了光：“谢大人，草民是冤枉的！” 他断断续续说出实情 —— 刘忠逼他交出盐引，他不从，便被诬陷通倭。谢渊连夜核对卷宗，发现所谓的 “通倭书信” 笔迹与张万成平日书信截然不同，证人也都是镇刑司的爪牙。顺着线索往下查，竟查到了户部侍郎张谦 —— 张谦是魏庸的门生，每年都从刘忠那里分润盐引之利。
消息传到魏庸耳中，这位三朝元老在朝堂上拍了案：“谢渊刚愎自用，竟敢插手镇刑司要务，分明是藐视皇权！” 他身后的门生纷纷附和，朝堂上一时火药味十足。谢渊却捧着卷宗，从容上前，将张谦与刘忠往来的书信、分赃的账目、假证人的供词一一呈上：“陛下，张侍郎与刘千户勾结，诬陷良民，侵吞盐引，证据确凿，若不严惩，国法何在？民心何安？” 他连续三日在朝堂据理力争，连萧桓都被他的执着打动，最终下旨：张谦革职下狱，刘忠处斩，张万成平反昭雪。
“那时候啊，衙门前的青石板都长青苔了，连卖茶水的小贩都不愿来。” 谢渊笑着对老王说，指尖无意识地摩挲着 “清风石” 的边缘，“你还记得吗？头一年冬天，我让御史们下乡查灾，有位御史收了地方官的绸缎，回来还跟人炫耀，被我当场摘了乌纱帽，那时多少人背后骂我不近人情。”
老王点点头，那段日子他记得清楚。谢渊不仅严查同僚，更改革了都察院的规矩：规定所有案卷必须 “一月一结，三月一清”，逾期未结的，御史要亲自到都察院说明缘由；御史巡按必须 “轻车简从，自带干粮”，地方官不得设宴招待，回来后要提交 “巡按实录”，详细记录灾民的衣食、田亩的收成，甚至要附上百姓的签名画押。起初不少御史抵触，说他 “小题大做”，可渐渐地，看到查回来的冤屈得以昭雪，看到百姓送来的感谢信堆满了衙署，大家的态度也变了。
“现在不一样了。” 老王望着来来往往的百姓，有人捧着诉状排队，有人送来自家种的蔬菜，脸上都带着真切的敬意，“上个月陕西来的老汉，为了给您送一袋新米，走了一个月山路，说您当年帮他们追回了赈灾粮，这米一定要让您尝尝。” 谢渊闻言笑了，那袋米他没留，让厨房熬成了粥，分给了衙署的小吏和门口的乞丐。
江南百姓送 “清风石” 的事，谢渊也是后来才知道的。那石头是江南二十多个县的百姓凑钱采的青石，由十个壮汉轮流抬着，走水路、过山路，历时三个月才到京师。石上 “谢青天” 三个字，是几个读过书的老农商量着刻的，没有落款，只因为 “这是咱百姓共同的心意”。
“谢大人，陛下驾到！” 门外的通报声打断了回忆。谢渊忙迎出去，见萧桓穿着明黄色常服，正站在 “清风石” 前，伸手拂去石上的薄雪。“这石头倒有灵性，立在这儿，连风都清爽了几分。” 萧桓笑着回头，目光落在谢渊冻得发红的手上，“五年了，你把都察院从泥潭里拉出来，让清风又吹进了官衙，朕该赏你。”
谢渊躬身道：“陛下，这不是臣一人的功劳。” 他指着石缝里的青草，那青草在寒风中挺着细弱的茎秆，叶片上还沾着雪粒，却透着勃勃生机，“您看这草，没人浇水施肥，可只要天不旱、石不压，它自然能从石缝里钻出来。清廉也是这样，朝廷立了国法这‘阳光’，官员守着规矩不‘挡路’，公道自然能在百姓心里扎根。臣不过是时常擦擦这石头上的灰，不让清风被尘泥盖住罢了。”
萧桓望着那几株青草，又看看谢渊眼中的真诚，突然明白了。这五年，谢渊面对的何止是刘忠、魏庸这样的明枪，还有无数匿名的威胁信、同僚的冷嘲热讽，甚至有一次马车的车轴被人动了手脚，在回京的路上险些坠崖。可他从未退缩，始终守着 “国法大于私情” 的底线，把百姓的冤屈当成自己的牵挂。
“传朕旨意。” 萧桓对身后的太监道，“赐都察院‘护法忠勤’金匾一块，悬挂于大堂之上，让所有来此的官员都看看，什么是为官的本分。” 谢渊忙道：“陛下，这匾……” 萧桓摆摆手：“这匾不是给你一个人的，是给所有守规矩、护公道的官的。但这清风，是你先吹起来的。”
三日后，金匾挂上了都察院大堂。谢渊召集了所有同僚，站在金匾下朗声道：“这‘护法忠勤’四个字，属于每一位熬夜批卷的同僚，属于每一位踏雪巡按的御史，属于每一位坚守规矩的吏员。我谢渊不过是替大家擦擦这匾上的灰，真正让它发光的，是咱们心里的公道，是百姓眼里的期盼。” 堂下的御史们纷纷点头，老御史周大人眼眶泛红，他想起自己当年被打压时，是谢渊把他扶起来，说 “都察院的御史，就该有骨头”。
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