这话像一记耳光狠狠扇在勋贵脸上，成山侯王通的脸瞬间涨成猪肝色，耳根子红得发紫，他张了张嘴想辩解，却被 “强抢民女”“私扣冬衣” 的细节堵得哑口无言，只能死死攥着朝珠，指节因用力发白，连呼吸都变得粗重。武将列中的其他勋贵也纷纷低头，不敢与谢渊对视 —— 谁的监军履历里没藏着几分见不得人的私弊？
萧桓的目光在周毅空荡荡的裤管、谢渊摊开的血书、张辅紧绷的侧脸间来回移动，指尖重重叩着御案，发出 “笃、笃” 的轻响，每一声都像敲在众人心上。他忽然想起永熙帝临终前握着他的手说 “边军是长城，砖石松了要补，泥土薄了要填，若只看墙高，不看根基，风一吹就塌”，那时先皇的指腹还带着北征时磨出的厚茧，语气里的沉重此刻才真正懂了。
他看向张辅，眼神里的失望几乎要溢出来：“张都督说边军二十万，可兵部与都察院的联合核查册记着‘实有兵十七万，其中老弱病残五万，新募卒未经训练者四万’，实际能披甲上阵的不过十二万，这也是‘主力尚在’？” 他拿起御案上的《边军战力册》，册中 “弓马娴熟” 的字样刺得眼疼，“你连边军实际能战多少人都不清楚，凭什么拍胸脯保证‘能出战’？”
张辅被问得张口结舌，额角的冷汗顺着鬓角往下淌，滴在胸前的蟒纹玉带上，晕开一小片水渍。他支支吾吾道：“臣…… 臣据军卫册统计，未核实际人数……”
“未核实际就敢在朝堂上拍胸脯？” 萧桓的声音陡然严厉，带着压抑的怒火，“五军都督府掌天下军卫调度，连边军虚实都查不清，连军册都敢虚填，何谈整肃军纪？何谈保家卫国！” 御案上的茶杯被震得轻晃，茶水溅出几滴，落在明黄的龙纹袍角上，却无人敢出声。
殿中死寂一片，檀香的甜腻也压不住空气中的沉重。萧桓深吸一口气，目光转向周毅，那目光里带着敬重与愧疚：“周将军，边军缺甲胄、少弓箭的实情，为何层层上报都石沉大海？为何要让王老实冒死送血书？”
周毅老泪纵横，浑浊的泪水顺着脸上的沟壑往下淌，他拄着拐杖重重一顿，声音哽咽：“陛下，边军将官怕担‘治军不力’的罪名，见了实情就压 —— 去年云州失陷，总兵府的奏报只写‘小挫’，绝口不提‘死十七人、靠农具守城’；我们这些老将想说，却被斥为‘老糊涂’‘惑乱军心’……” 他抬手抹了把泪，声音愈发颤抖，“王老实送血书前，在寨墙下烧了三炷香，说‘若能让陛下知道实情，死也值了’，他把血书藏在棉袄夹层里，托商队走了二十天才送到玄夜卫手上，一路上换了三个接头人，就怕被将官截住……”
萧桓的手指猛地攥紧御案边缘，指节泛白如霜，连带着手臂都微微颤抖。他闭了闭眼，再睁开时，目光里已燃起决绝：“即日起，五军都督府会同都察院、兵部，三个月内彻查九边军卫虚实，造实名册，少一人、缺一甲都要严查；户部即刻拨银十万两，由周将军亲自押送边镇，先补甲胄、弓箭、冬衣；勋贵监军暂行停止，改派周毅、石亨等十名久戍边关的老将巡查边镇，核实军备，凡压报实情的将官，一律革职下狱！”
张辅面如死灰，他躬身领旨时，膝盖 “咚” 地撞在金砖上，发出沉闷的声响，汗水顺着下巴滴落，砸在地面上晕开一小片湿痕。谢渊望着周毅苍老却挺直的背影，心里清楚，这道旨意只是开始 —— 边军的积弊盘根错节，将官的隐瞒、勋贵的盘剥、军器局的亏空，每一处都像毒瘤，割除时难免鲜血淋漓。
片尾
散朝后，周毅握着谢渊的手，老树皮般的手掌微微颤抖，浑浊的老眼里闪着泪光：“谢御史，边军弟兄们…… 终于有盼头了……” 他的声音哽咽，却带着压抑不住的激动。谢渊回握住他的手，掌心能感受到老人的颤抖，他抬头望向殿外，天边的阴云还未散去，风里带着凉意 —— 他知道，勋贵们绝不会甘心失去监军的肥缺，这场揭露虚实的仗，才刚刚拉开序幕，前路的风浪只会更急。
卷尾
《大吴史?边军志》 载：“德佑二十九年九月十六廷议，五军都督府称‘边军二十万精锐’，请派勋贵监军。左都御史谢渊以大同老卒血书、边将周毅证言驳之，揭‘缺甲、无弓、新卒未训’之弊，辞切情真。帝纳其言，停勋贵监军，命核查边军虚实、补军备，边军积弊始露冰山一角。
论曰：‘边军者，国之长城也，长城虚则国不安。张辅之夸，蔽于虚声；谢渊之辩，立于实情。一虚一实间，可见边军之苦、吏治之弊。老将证言，血书为证，非独破虚妄，更救边军于水火。’
（德佑二十九年九月十六夜，成山侯王通密会镇刑司魏忠余党，谋‘寻隙构陷谢渊’—— 朝堂暗战，因边军之辩更烈。）”
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