“记…… 记了，编号‘军急字第七十三号’，标着‘当日呈’。” 小太监的声音抖得像风中的残烛，“那送报的信使还在门外跪着，说周指挥使吩咐了，要亲眼看着奏疏送进内宫才敢回营……”
王林冷笑一声，抓起奏疏就往案底塞。案底有个暗格，是他让人特意打造的，木格内壁铺着防潮的油纸，里面已经堆了六封奏疏，都是近一个月从大同、宣府送来的急报，红绸封皮都褪成了暗红。他 “咔哒” 一声锁上暗格，钥匙是枚蛇形铜片，刚好能攥在掌心，蛇眼嵌着细小的银珠，在烛火下闪着冷光。
“告诉那信使，” 王林从袖中摸出一张空白回执，用镇刑司的印泥盖了个假印，“奏疏需‘核验真伪’，三日后给他回执。让他在驿馆等着，敢乱走一步，就按‘窥探宫禁’论处，扔进诏狱署吃鞭子！”
小太监捧着回执，头也不敢抬地退了出去。王林看着他踉跄的背影，从案角摸出另一封密信，是威远伯李穆今早派人送来的，信纸上用胭脂写着：“边报若至，速匿之。龙州盐引三成已备，事成后交割。” 他将信纸凑近烛火，看着字迹化为灰烬，三角眼里的贪婪混着狠厉，像淬了毒的冰。
“把那封红绸的拿来。” 王林的声音压得极低，像从牙缝里挤出来的，指尖在紫檀木案的边缘轻轻敲击，节奏忽快忽慢，敲得小太监心头发紧。案上的烛火被他呼出的气吹得摇晃，将他的影子投在墙上，忽长忽短，像个张牙舞爪的鬼魅。
小太监慌忙应声，双手捧着那封红绸奏疏上前，膝盖在金砖上蹭出细碎的声响。这木格是王林去年特意让人打造的，用上好的楠木制成，表面髹了三遍清漆，刻着 “镇刑司验” 四个隶书小字，笔画里还嵌着金粉，在烛火下闪着俗气的光。可谁也不知，这木格底层藏着个暗格，机关设在右侧的雕花牡丹纹里，只需按动花蕊，就能听见 “咔哒” 一声轻响 —— 那是王林的底气，也是无数边报的坟墓。
王林的手指在木格边缘滑过，突然停在牡丹花蕊上，指尖微微用力。暗格应声弹开，一股潮湿的霉味混着油墨香飘出来，里面铺着厚厚的油纸，油纸上堆着六封奏疏，红绸封皮都褪成了暗红色，显然压了有些时日。他瞥了眼小太监，三角眼里的寒光让对方慌忙低下头，连大气都不敢喘 —— 这暗格的秘密，整个镇刑司只有他和王林知道，知道的人越多，死得越快。
“钥匙呢？” 王林的声音尖细，带着不耐烦。小太监这才反应过来，忙从袖中掏出个锦囊，里面装着枚蛇形墨玉钥匙。玉坠通体漆黑，雕成吐信的蛇形，蛇眼嵌着细小的银珠，在灯下闪着冷光，触在手里冰凉刺骨。这是王林的心爱之物，说是元兴帝赏赐的旧物，实则是他用三百两银子从古玩商手里买来的假货，却天天挂在玉带扣上，装作得宠的样子。
王林接过钥匙，指尖摩挲着蛇身的鳞片纹路，那纹路刻得极深，刚好能嵌进指甲缝里。他将钥匙插进暗格锁孔，轻轻一拧，锁芯转动的声响在寂静的值房里格外清晰。“你在这儿盯着，任何人不准进来，包括通政司的人。” 他头也不回地吩咐，声音里带着不容置疑的狠厉，“要是走漏了半点风声，仔细你的皮！”
小太监忙不迭地应着，看着王林将红绸奏疏塞进暗格。那奏疏的边角还微微翘起，像是在挣扎，王林却死死按住，直到它和其他六封奏疏挤在一起，才满意地合上暗格。油纸被压出褶皱，发出 “沙沙” 的轻响，像那些被压下的军情在无声哭泣。
王林将钥匙揣回玉带扣，指尖在木格上拍了拍，仿佛在确认暗格是否锁牢。他知道这封奏疏的分量 —— 里面记着大同卫的甲胄锈蚀、弓箭断裂，记着李穆妻弟监粮时的克扣，更记着他去年贪走的两万两冬衣银。这些字要是送到御前，他脖子上的脑袋就保不住了。
“督主英明。” 小太监见他转过身，忙谄媚地笑着，可笑容刚到嘴角就僵住了 —— 王林的三角眼里哪有半分笑意，只有冰冷的算计，像在掂量一件货物的价值。
王林没理他，走到窗边撩起窗帘一角，望着暮色中的宫墙。墙头上的灯笼亮了起来，昏黄的光线下，巡逻禁卫的身影来来往往，可谁也不会想到，镇刑司的值房里，正藏着关乎边关生死的秘密。他摸了摸玉带扣上的蛇形玉坠，冰凉的触感让他清醒了几分 —— 只要把这些奏疏压到开春，等北元的风雪停了，一切就都过去了。
烛火在案上跳动，将暗格的影子投在墙上，像个巨大的黑洞，正一点点吞噬着边关将士的希望，也吞噬着他最后一点良知。而窗外的风，还在不知疲倦地吹着，卷着落叶，像在为那些未达御前的军情哀悼。
小太监双手捧过红绸奏疏，指尖因紧张微微发颤。红绸裹得极紧，上面还系着三道麻绳，绳结处贴着大同卫指挥使周昂的私印，印泥暗红，是用朱砂混了血调的 —— 按《大吴军规》，如此封缄的奏疏，唯有皇帝亲拆，擅动者斩。可王林接过奏疏时，指甲毫不犹豫地挑开了绳结，动作熟稔得像拆自家信件。
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