王林的喉结剧烈滚动，咽了口唾沫，强作镇定地梗着脖子：“赵五受谢渊胁迫，证词不足为信！军报延误或因信使迟滞，北地风霜大，信使在路上耽搁几日也是常情，与臣何干！” 他话音未落，殿外传来侍卫的通报，声音带着一丝迟疑：“陛下，镇刑司番役刘三求见，说有关于信使延误的证词要当面呈奏。”
萧桓眉头紧锁，指尖在御案上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的轻响，每一声都像敲在王林的心上。他眼中闪过一丝了然的冷光，显然早已看穿这拙劣的伎俩，沉声道：“传。”
片刻后，一个穿着镇刑司番役服饰的汉子被侍卫领进来，青灰色的役服洗得发白，腰间系着褪色的布带。他刚踏入御书房，膝盖就一软 “噗通” 跪地，重重磕了三个头，斗笠从头上滑落，露出张蜡黄干瘦的脸，嘴唇哆嗦着，声音发颤：“小…… 小人刘三，是镇刑司文书房的番役。九月十五那日，送大同卫军报的信使迟了三日才到京，还在南城驿站酗酒闹事，把驿丞的桌子都掀了，小人…… 小人亲眼所见，故军报迟呈实乃信使之过，与督主无关！” 他说着，从袖中摸出张折得方方正正的纸，双手捧着递上前，指尖抖得几乎握不住。
谢渊眼中闪过冷光，上前一步，青袍的下摆扫过地砖，带起一阵微风：“刘番役，你说信使迟到三日，可记得他的样貌？是高是矮？是胖是瘦？玄夜卫从北疆带回的驿站验伤记录显示，那信使左额有三寸长的箭伤，是北元游骑所伤，包扎的布条上还沾着草药，你既说亲眼所见，为何证词里只字未提这箭伤？”
刘三的脸色瞬间一僵，像被冻住的湖面，额头渗出细密的冷汗，顺着脸颊往下淌，滴在金砖上晕开小小的湿痕。他支支吾吾地绞着手指：“小…… 小人离得远，天黑看不清…… 只知他醉醺醺的，嘴里胡言乱语……”
“记不清？” 谢渊从袖中取出份卷宗，封皮盖着顺天府的朱印，他将卷宗展开，指着上面的墨迹，“陛下请看，这是顺天府驿站的‘过客登记册’，九月十五至十七，每日的入住记录都清清楚楚，根本没有大同卫信使的名字。那信使为赶时间，八百里飞递，日夜兼程，马死了三匹，自己断了两根肋骨，未在京师驿站停留片刻，直接将血书送抵通政司，何来‘酗酒闹事’？” 他猛地转向刘三，声音陡然转厉，像出鞘的刀：“你是镇刑司文书房番役，平日只在司内收发文书，连大门都难得出一次，南城驿站离镇刑司十里地，你如何得知信使在那里闹事？是谁教你这么说的？！”
刘三吓得浑身发抖，像筛糠一般，额头死死抵着地砖，磕得 “咚咚” 作响，冷汗浸透了后背的衣料，把役服黏在身上：“小人…… 小人是听…… 听同事说的…… 具体是谁…… 小人记不清了……”
王林见状，知道再不开口就晚了，猛地厉声喝道：“刘三！不得胡言乱语！陛下在此，如实回禀！” 这声呵斥又急又厉，在寂静的御书房里显得格外刺耳，反倒像欲盖弥彰，暴露了他的心虚。他眼角的余光瞥见萧桓越来越沉的脸色，手心早已被冷汗湿透。
谢渊冷笑一声，声音里带着洞悉一切的清明：“陛下，王林这是欲盖弥彰。玄夜卫已查明，刘三是王林的远房表侄，上月刚从库房杂役提拔为文书房番役，这升职速度远超规制，显然是王林特意安插的心腹。这份证词，分明是受其主使伪造！” 他又呈上一份证据，是玄夜卫的查访记录，“更重要的是，周毅将军的血书写于九月初十，按《大吴会典?驿传志》，八百里飞递每日至少行三百里，九月十三必到京师，通政司的‘到司时辰戳’清清楚楚盖着‘九月十五卯时’，比正常速度还晚了两日，何来‘迟到三日’？刘三连飞递的基本规制都不知，便敢来御前作伪证，可见背后主使何等急不可耐，连证词都没来得及编圆！”
王林见谎言被戳穿，脸色一阵青一阵白，索性换了说辞，膝行至御座前，膝头在金砖上磨出沙沙的声响：“陛下！臣承认分拣军报确有疏漏，愿领责罚！但绝无挪用军饷之事！汇通钱庄的银钱是臣一时周转不开，‘暂借’了五百两，日后必加倍奉还！李穆与臣只是同僚，偶有公务往来，并无勾结！” 他目光慌乱地扫向殿外，忽然拔高声音，像是抓住了救命稻草：“户部尚书张大人、兵部侍郎杨大人都可为臣作证，臣平日清廉自守，家中连多余的田产都没有，绝非贪墨之辈！”
萧桓看着他拙劣的表演，眼中的怒火像被添了柴的火焰，越烧越旺。他抓起案上的抄家清单，狠狠扔在王林面前，清单 “哗啦” 散开，上面的字迹刺眼夺目：“清廉自守？朕昨日已命玄夜卫抄你的家，从你地窖搜出的二十副本该送北疆的铁甲、五千两银锭，难道是大风刮来的？还有你府中藏的三箱绸缎、十匹好马，哪一样是你俸禄能买得起的？” 他又拿起一封密信，扔在清单上，“这是从你书房暗格里搜出的，给李穆的亲笔信，上面写着‘军械银已分润三成，速销毁账册，勿留痕迹’，这也是伪造的？！”
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