王林瘫在地上，绝望像潮水般将他淹没。他环顾四周，地牢阴暗潮湿，墙角的老鼠洞透着微弱的光，忽然眼中闪过一丝疯狂的算计 —— 必须想办法把消息传出去！哪怕用最冒险的法子，也不能让账册落在谢渊手里！他颤抖着抬起手，狠狠掐进掌心，血珠渗出来，混着地牢的污泥，在指尖凝成黑红的印记。
与此同时，都察院的衙署里，烛火彻夜未熄。谢渊对着大同舆图沉思，图上 “阳和堡”“大同卫” 的位置被朱砂圈出，旁边密密麻麻写着批注。沈炼匆匆推门而入，玄甲上还带着晨露的寒气，将一纸供词拍在案上：“大人，查到了！今年工部造办的冬衣，九月初十便已从京师军器局出库，入库记录、押运名单俱全，却在通州驿停滞了整整半月，说是‘等待兵部验讫文书’。可玄夜卫查到，兵部的验讫文书早在九月初五就已发出，根本不存在‘等待’一说！”
他指着供词上的墨迹：“通州驿丞刘顺亲供，九月十二那日，威远伯府的管家赵忠找过他，塞了五十两银子，说‘冬衣不急着发，等府里的信儿’。刘顺贪财，便将冬衣囤在驿馆后院，直到十月初一才敢发往大同，这一耽搁，正好错过了北地的初雪，守卒们没等过冬衣，先等来了冻毙的噩耗。”
谢渊的指尖重重拍在 “通州驿” 的位置，青袍因愤怒而微微颤抖：“半月！就是这半月，五十条人命冻毙在城墙下！他们克扣的哪里是冬衣，分明是边军的性命！” 他猛地起身，烛火被带起的风吹得摇曳，“备马！去镇刑司旧宅！王林的账册一定藏在那里！冬衣银的猫腻、军械银的分润，全在那些账册里！”
沈炼却面露忧色，上前一步低声道：“大人，玄夜卫监视李穆府时发现，昨夜三更，他的心腹赵忠带着四个家丁，骑着快马离府，去向正是镇刑司旧宅方向。依属下看，他们定是察觉风声不对，要去销毁证据。”
“不好！” 谢渊心头一紧，抓起案上的勘合便往外走，青袍的下摆扫过门槛，“快！带玄夜卫亲卫去镇刑司旧宅，迟则生变！一定要保住账册！”
晨光熹微中，都察院的马蹄声划破京师的宁静，朝着镇刑司旧宅的方向疾驰而去。而此时的旧宅后院，早已是一片紧张忙碌的景象……
王林的心瞬间沉到谷底，像坠进了诏狱最深的冰窖，冷汗顺着脊背往下淌，浸湿了粗麻囚服，贴在背上凉得刺骨。他死死咬住下唇，尝到一丝血腥味 —— 冬衣的克扣与军械银的贪墨，都清清楚楚记在那三本账册里。他记得去年腊月，李穆在密室里拍着他的肩说：“冬衣换成‘一棉一絮’，省下的银子够咱们两家添十顷田，边军糙汉子耐冻，冻不死人。” 如今想来，那话像淬了毒的针，扎得他心口生疼。
账册里详细记着：今年三月，他与李穆如何买通工部侍郎张谦，将 “三棉两絮” 的冬衣标准改成 “一棉半絮”，每克扣一套便私分三钱银子；九月又如何勾结兵部验官，用 “布料抽检不合格” 为由拖延验讫文书，让冬衣在通州驿滞留半月，好让李穆的商号将截留的优等冬衣倒卖至西域。那些账册他藏在镇刑司旧宅后院的地窖暗格里，砌在假山水池下，原想等亲征事了、风声平息便烧成灰烬，可大同这五十条冻毙的人命，分明是催命符，谢渊定会顺着冬衣的线索摸到账册！
“来人！我要见李穆！” 王林猛地扑到牢门前，双手死死抓住锈迹斑斑的铁栏，指节因用力而泛白，铁链 “哗啦” 作响，在潮湿的地牢里回荡得格外刺耳，“告诉威远伯，大同冻死人了！冬衣的账册！快让赵忠去镇刑司旧宅！烧干净！一点痕迹都别留！否则咱们都得凌迟！”
狱卒被他疯癫的模样惊得后退半步，啐了口唾沫，语气里满是鄙夷：“喊破喉咙也没用！威远伯昨日在御书房被陛下问得哑口无言，连‘世爵俸禄’都被陛下停了，自身难保！你当他还会管你这阶下囚？老实待着吧，别折腾了！” 说完 “哐当” 一声锁死牢门，脚步声渐远，只留王林在牢里绝望地撞着铁栏，铁链撞击石壁的闷响，像在敲自己的丧钟。
王林颓然坐倒在地，后背重重撞在潮湿的石壁上，霉味混着铁锈味钻进鼻腔。他盯着墙角的老鼠洞，洞边堆着些干草，忽然眼中闪过一丝疯狂的算计 —— 他颤抖着解开囚服领口，摸出藏在贴身夹层里的半片碎瓷，那是入牢时偷偷藏的。他要写血书！哪怕用老鼠传信，也要把消息送出去！指尖被碎瓷划破，血珠滴在草纸上，晕开暗红的痕迹，像极了账册上未干的墨迹。
与此同时，都察院的衙署里，烛火彻夜未熄，映着案上堆叠的卷宗。谢渊对着大同舆图沉思，图上 “通州驿” 到 “大同卫” 的驿路被红笔描了三遍，旁边摊着《大吴会典?冬衣造办则例》，其中 “凡冬衣出库需三部门会签” 的条款被朱笔圈出。
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