赵勇的眼泪突然涌了出来，混着冷汗淌在脸上，他猛地磕了个响头，额头撞在青砖上 “咚咚” 作响：“大人！我说！我说！他们用了烙铁！用了‘镇’字烙铁！”
刑房内的烛火剧烈摇曳，将三人的影子投在墙上，像一场无声的角力，而真相的闸门，已在这一刻被撬开一道缝隙。
张彪梗着脖子冷笑，后槽牙咬得咯咯作响，攥紧腰间的佩刀来回摩挲：“赵勇私藏军报，延误军机，涉嫌通敌叛国！镇刑司奉密令审案，天经地义！谢御史不经通报就提走人犯，是想包庇逆党、干扰查案不成？” 他身后的两名缇骑 “唰” 地按住刀柄，铁甲摩擦声在狭小的刑房里回荡，气氛瞬间剑拔弩张，连烛火都似被吓得微微颤抖。
沈炼上前半步，玄甲片碰撞发出清脆的轻响，他左手按在腰间的玄夜卫令牌上，右手亮出鎏金牌 —— 金牌上祥云纹边缘泛着冷光，中央 “玄夜卫印” 四个篆字在烛火下晃得人眼晕：“张校尉莫急着动刀。按《大吴会典?刑讯规制》，镇刑司审案需持刑部勘合，列明‘案由、人证、刑具’，由本部堂官签批方可。张校尉不妨出示勘合，若有勘合，玄夜卫立刻退下；若无勘合，便是私押朝廷信使，按律当拿！”
张彪的脸 “唰” 地涨成猪肝色，佩刀的手不自觉松开，又猛地攥紧，支支吾吾道：“勘合…… 勘合已送刑部审批，正在路上！不过是迟了半日，谢御史何必小题大做？你若强行审案，便是与整个镇刑司为敌！” 这话喊得虽响，尾音却带着发虚的颤抖，眼神躲闪着不敢看沈炼手中的鎏金牌。
谢渊起身时青袍下摆扫过案角的铜镇纸，发出 “当” 的轻响，烛火被带起的风掀得剧烈摇曳：“与镇刑司为敌？本官行得正坐得端，与国法为伍，与边军的白骨为伍，何惧与奸佞为敌？” 他走到赵勇面前，目光落在他紧抿的唇上，声音放缓却带着千钧之力，“赵信使，你且宽心。玄夜卫的鎏金牌在此，便是镇刑司掌印太监来了，今日也动不了你分毫。你背上的伤，究竟是怎么来的？说出来，本官替你做主。”
赵勇浑身一颤，嘴唇哆嗦着像秋风中的落叶，眼角的余光瞟向张彪 —— 张彪正瞪着铜铃大眼，眼神里的威胁几乎要凝成实质，他吓得猛地低下头，额头抵着青砖，指甲深深掐进掌心，渗出血珠都浑然不觉。
谢渊见状，转身取过案上的《大吴会典》，“哗啦” 一声翻开在 “信使权益” 篇，朱笔圈注的字句在烛火下格外醒目：“你听好，《会典》明载：‘信使驰驿传递军报，有功者赏银五十两，受阻者可直诉御前’，‘非谋逆不得刑讯，私用刑具者杖八十，主官降三级’。镇刑司用烙铁烫你，已是明晃晃的犯法。”
他指尖点在 “赏银五十两” 的字样上：“你若如实招来，本官不仅奏请陛下赏你疗伤银，还让玄夜卫护送你回大同，保你全家平安；可你若再隐瞒，冻伤加刑伤，你的肋骨旧伤怕是要化脓，这京师的冬天冷得刺骨，你这条命能不能熬到开春，怕是难说了。”
沈炼适时上前一步，将一封急报副本放在赵勇面前：“昨日大同总兵秦岳的急报刚到，里面特意提了你 —— 说你左额的箭伤是为护周将军的血书，与三名北元游骑死战留下的，箭簇离眼珠只差半寸，这般忠勇，岂能让你死在京师的暗牢里？你家中还有老母亲等着你来家，难道要让她白发人送黑发人？”
“娘……” 赵勇的喉结剧烈滚动，泪水突然决堤而出，混着冷汗在脸上冲刷出两道沟壑，他猛地磕了个响头，额头撞在青砖上 “咚咚” 作响，震得刑房都似在摇晃：“大人！我说！我全说！”
他深吸一口气，声音抖得不成调，却字字清晰：“九月初十，小人带着周将军的血书从阳和堡出发，周将军说‘这血书关系三万守卒的性命，一定要亲手交到陛下手里’。小人不敢耽搁，八百里飞骑连轴转，第一匹黄骠马跑死在宣府驿，第二匹青骢马毙在居庸关，第三匹白马到通州时口吐白沫，小人摔断了两根肋骨，爬也要爬着赶路，九月十五卯时终于到了通政司，验信官赵五在签收册上盖了印，小人心里的石头刚落地……”
说到此处，他的声音突然拔高，带着刻骨的恐惧：“可刚出通政司大门，就被镇刑司的人捂住嘴拖进马车，扔进地牢！地牢里黑得不见天日，王林的心腹刘狱卒拿着烧红的烙铁进来，那烙铁是‘镇’字形状，边缘还带着锯齿！他说‘只要你认了私藏军报，画押说是自己弄丢的，就放你回家’！”
赵勇的身体剧烈颤抖，仿佛又回到了那个恐怖的地牢：“小人不从，说‘军报已交通政司’，他就把烙铁按在我背上！烫得皮肉滋滋作响，焦糊味呛得人喘不过气，小人疼得昏死过去，醒来时发现通政司的签收册上，我的名字被划掉了，他们拿着‘军报丢失’的供词逼我画押，说不画押就用夹棍夹断我的手指……”
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