萧桓未再追问，顺着回廊走向地牢。越往里走，空气越发阴冷，霉味混着铁锈味、血腥气扑面而来，石壁上嵌着的油灯被风灌得忽明忽暗，将一行人拉长的影子投在墙上，扭曲得如同鬼魅。地牢的木门厚重沉实，门环上挂着一把新铜锁，锁身锃亮，连钥匙孔都没磨出痕迹，在昏暗光线下泛着刺眼的光。
“这锁倒是新得很。” 萧桓伸手碰了碰锁具，指尖传来冰凉坚硬的触感，铜锁的雕花还带着新铸的毛刺，“镇刑司地牢的锁具，按《内廷规制》该三年一换，去年司礼监查验时，册子上明明白白记着是‘神武二十三年制’的老铁锁，怎么突然换了新锁？旧锁呢？”
王林的喉结剧烈滚动，眼神慌乱地瞟向那把锁，又慌忙垂下头，额角的汗滴在石板上，洇出一小片湿痕：“回陛下，旧锁…… 旧锁上个月下雨锈坏了，钥匙插进去转不动，怕关不住重犯，奴才便让人换了新的，已让人报备司礼监了，许是…… 许是文书还没到？”
“报备文书？” 李德全适时上前一步，捧着的文书册在油灯下泛着微黄的光，他指尖划过纸页，声音尖细却清晰，“咱家来之前特意查了司礼监的‘内廷器物更换册’，本月初一到十二，并无镇刑司换锁的报备记录。王公公，这‘已报备’的文书，是记在您自己的私册上了？”
王林的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着像秋风中的枯叶，连声道：“许…… 许是底下人办事拖沓，没及时送上去！奴才这就让人去取！这就去！” 他说着就要起身，却被萧桓冷冷的目光钉在原地。
萧桓未理会他的辩解，抬眼示意玄夜卫：“开锁。”
玄夜卫亲随应声上前，从腰间摸出一串特制钥匙 —— 这是内廷巡查专用的 “通开钥”，专开各衙门的制式锁具。钥匙插入锁孔，轻轻一转，“咔哒” 一声轻响，门锁应声而开。一股浓重的霉味混杂着淡淡的血腥气扑面而来，萧桓下意识地用披风挡了挡，迈步走进地牢。
牢房里空空荡荡，只有角落里堆着些干瘪的干草，草上还沾着可疑的暗褐色污渍。墙上的刑痕新旧交叠，新的血痕暗红未干，旧的疤痕早已发黑发硬，显然是刚清理过不久，却没清干净那些藏在砖缝里的痕迹。
“这几日关押的人犯呢？” 萧桓的目光扫过空荡荡的牢房，停在一间挂着 “暂押” 木牌的牢房前，里面的草席还带着体温的余温，“都察院奏报，说你拘押了大同信使赵勇，人在哪？”
王林慌忙跟进来，地牢的寒气让他打了个寒颤：“赵勇…… 赵勇前日已转送诏狱署了，奴才想着镇刑司地牢潮湿，怕他旧伤复发，便…… 便请诏狱署暂代看管，也是体恤下属的意思……”
“哦？” 萧桓走到那间 “暂押” 牢房前，指尖划过墙面，那里刻着四个歪歪扭扭的字 ——“九月十五”，笔画深得刻透了砖面，墨迹还带着未干的潮气，正是赵勇被押来的日子。他回头看向王林，目光里带着一丝嘲讽：“这刻痕倒新鲜，是谁的手笔？”
王林顺着他的目光看去，那四个字像烧红的烙铁烫在他眼里，吓得魂飞魄散，膝盖一软差点跪下，结结巴巴道：“是…… 是以前的犯人刻的，许是…… 许是去年的盗匪？奴才这就让人刮掉，这就刮！” 他说着就要喊人，手却抖得抬不起来。
萧桓却抬手阻止：“不必。留着，或许有用。” 他转身走向地牢深处，那里有一道更厚重的铁门，门环上挂着一把铜锁，锁身比地牢木门的锁厚重三倍，表面光亮得能照见人影，连钥匙孔都没磨出半点痕迹，显然极少开启，却又保养得极好。“这便是藏密档的地窖？”
王林的心跳得像擂鼓，冷汗顺着脊背往下淌，浸湿了蟒袍的褶皱，他结结巴巴地拦在门前：“是…… 是奴才存放旧档的地方，里面都是些…… 些宣德、正统年间的陈年案卷，霉味重得很，陛下龙体金贵，不必劳神查看……”
“朕偏要看看。” 萧桓的声音带着不容置疑的威严，目光扫过那把铜锁，“拿钥匙来。”
王林的手哆哆嗦嗦地摸向腰间的钥匙袋，指尖触到冰凉的铜匙，却迟迟不敢取下。他眼神慌乱地瞟向身后的属官 —— 镇刑司佥事张全是他的心腹，此刻正站在阴影里，悄悄给他使眼色，嘴角微动，无声地说着 “拖”“等”。王林心领神会，故意将钥匙链弄得哗啦作响，磨蹭着道：“陛下，这地窖钥匙特殊，是‘双符匙’，需与司礼监的密符核对无误，两符相合才能开锁，否则…… 否则擅开机要重地，按律是要杖八十的……” 他说着，目光偷偷瞟向萧桓的脸色，试图从那平静的表情里看出些松动。
寒风从地牢入口灌进来，吹得油灯的火苗剧烈摇晃，将王林那张写满心虚的脸照得忽明忽暗。萧桓看着他拙劣的拖延伎俩，眼底的寒意更甚，只等他拿出那把藏着罪证的钥匙。
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