谢渊看着萧桓捏皱的供词，知道此刻无需再多言 —— 证据已形成闭环，从官仓亏空到商号转账，从商队路线到敌境交接，每一环都指向王林与李穆的通敌之罪。他只需静静等候，等候君王的雷霆之怒，等候那道南下追查的旨意。
御书房的龙涎香仍在袅袅盘旋，烟气缠绕着梁柱，却再也掩不住空气中弥漫的血腥气 —— 那是三万石军粮背后，北疆守卒冻裂的伤口渗出血珠的气息，是城堞下冻毙士卒未干的血泪气息，正顺着密报的纸页、供词的墨迹，一点点浸透这深秋的晨光，在金砖地上凝成无形的寒意。
萧桓猛地拍案，案上的青铜镇纸被震得跳起半寸，香炉里的香灰簌簌落下，撒在山西官仓的地图上，像给那些标注 “亏空” 的地名蒙上了一层寒霜：“户部干什么去了？官仓亏空三万石，十二处粮仓的‘三监官’每月联名画押的‘仓廪充盈’文书是假的？难道他们的眼睛都瞎了，竟无一人上报？”
“陛下息怒。” 谢渊的声音沉缓却有力，从卷宗中抽出一份泛黄的 “月度巡查记录”，上面的户部签章墨迹犹新，“陛下，户部屯田司郎中张启是李穆的表亲，他在‘月度巡查记录’上伪造了入库签章，将三万石亏空记作‘霉变损耗’‘鼠患盗粮’。玄夜卫昨夜抄查恒昌号账房时，发现了王庆与龙州土司的密信，火漆未干，上面写着‘粮账已妥存土司府密室，待风声过后销毁’，还附着一张‘两千两谢银’的收条。”
话音刚落，户部尚书李嵩慌忙出列，袍角扫过案边的铜鹤香炉，带起一阵香灰。他是李穆的族叔，朝服上绣的仙鹤补子在烛火下泛着油光，却掩不住脸色的慌乱：“陛下，谢御史所言恐有夸大！恒昌号是京师老字号，偶有药材贩运南疆不足为奇；王庆押粮赈灾许是张启调度失误，盖错了印章，何来‘通敌’一说？龙州土司世代归附朝廷，每年纳贡从不间断，怎会私藏账册？谢御史这是捕风捉影，想借查案之机株连勋贵，动摇国本啊！”
殿中立刻有几名勋贵附和，定国公徐昌出列时，腰间的玉带撞得叮当作响，他捋着花白的胡须，语气看似老成持重：“陛下，北疆战事未平，南疆土司本就多有反复。谢御史若贸然带玄夜卫赴南疆，恐被土司视为‘朝廷兴师问罪’，激反了龙州各部，到时光南疆生乱，北疆又无粮，我大吴将腹背受敌。依老臣看，不如传旨龙州知府代为查访，何必劳动御史亲往涉险？”
谢渊目光扫过附议的官员，这些人不是与李穆有姻亲，便是收过恒昌号的 “年礼”，他冷笑一声，声音陡然转厉：“李尚书说‘捕风捉影’，敢问恒昌号每月初三的‘南疆药材款’，为何与山西官仓的月亏空分文不差？王庆的商队若真是赈灾，为何绕道雁门关私道，将粮车送进北元游骑的营地？北元俘虏供出的‘大同官仓’火漆麻袋，又作何解释？”
他举起密信副本，指尖点着落款处的红印：“这封信上有龙州土司的朱红私印，印文‘龙州宣慰司’与兵部存档的土司印模完全一致，上面写着‘粮账已入密室，银两千两已收’，难道也是伪造的？”
谢渊转向萧桓，深深一揖，语气恳切如叩心门：“陛下，龙州土司虽受朝廷册封，却在境内私设关卡，垄断盐铁贸易，与李穆暗中勾结已逾十年。他们将军粮贩给北元，从中分润三成，地方官畏于勋贵权势与土司威慑，敢怒不敢言。唯有朝廷亲派官员携旨赴南疆，方能取到账册。若此事拖延，北元得粮后实力大增，开春必犯雁门关；土司见朝廷无动于衷，定会变本加厉，届时军粮倒卖成风，边军无粮可食，国本将被动摇啊！臣恳请陛下允臣赴南疆追查！”
萧桓指尖摩挲着密信上的朱印，那印泥的朱砂颗粒尚未干透，带着南疆特有的辰砂气息。他眉头紧锁，何尝不知南疆的凶险 —— 龙州土司盘据十万大山，世代掌控山间盐道，土司府建在半山溶洞中，戒备森严如铁城，更兼瘴气弥漫，毒虫遍地，寻常人进去都难活着出来。且李穆在南疆经营多年，各州府都有他安插的眼线，谢渊此去无异于深入虎穴。可若不查，军粮倒卖之风不止，北疆守卒迟早会因冻馁哗变，国本将倾。
“谢御史可知龙州凶险？” 萧桓的声音低沉如北地寒风，目光落在谢渊清瘦的肩上，“土司府的溶洞暗哨比雁门关的烽燧还密，山间瘴气能毒倒战马，且李穆的亲信早已在龙州布下天罗地网，你此去怕是危机四伏，稍有不慎便会身陷囹圄。”
谢渊挺直脊背，青袍在烛火下更显清瘦却挺拔如松，他抬眼望向萧桓，目光里没有丝毫退缩：“臣知凶险，臣亦知龙州的瘴气毒不过人心的险恶，溶洞的暗哨挡不住律法的锋芒。若能追回账册，正法奸佞，保边军无冻馁之患，纵有千难万险，臣亦在所不辞！臣恳请陛下赐‘尚方宝剑’，许臣便宜行事，若有阻挠查案者，无论官阶高低、爵位尊卑，先斩后奏！”
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