卷首
《大吴会典?边军戍守规制》 载：“凡北疆边军，需‘四季操练，粮草充足’，大同、宣府等重镇‘每镇驻军三万，战马五千匹’，冬衣、军械每三年一换，由兵部武库司统一调拨。遇敌军异动，需‘一日一报’，急报需用‘鸡毛信’，注明‘敌众多少、攻向何处、我军伤亡’，延误者斩立决。若因粮草不足、军械废弛致军寨失陷，守将以‘失机’论罪，监军、粮官同罪。”
朔风卷雪犯雄关，烽火连烧几处寒。
军寨失陷尘烟起，胡马南窥草木残。
朝堂急议谋攻守，将卒临危血未干。
莫叹边城多险厄，丹心终可固河山。
德佑二十九年十一月初一，朔风卷着雪籽呼啸而过，大同卫的城楼在寒风中抖得像片枯叶。守卒周平把那件打了三个补丁的冬衣往身上裹了又裹，领口磨破的地方漏风，冻得他脖子缩成一团，呵出的白气刚到鼻尖就凝成霜花，顺着胡茬往下掉。他往手心啐了口唾沫，搓了搓冻得僵硬的手，目光死死盯着关外的草原 —— 那里的枯草被风刮得贴在地上，一道道深褐色的痕迹在雪地里格外扎眼，那是战马踏过的蹄印，密密麻麻，像一张铺开的网。
“三日前就该来的冬衣，影子都没见着。” 周平低声骂了句，喉结滚动着咽下一口冷风。他记得昨日巡逻时，在黑风口的乱石堆后看到了北元游骑的刀光，那些戴着皮帽的身影在雪地里一闪而过，刀鞘上的铜环在阳光下晃得人睁不开眼。按规制，发现游骑就得立刻报中军，可他派去送信的小兵回来却说：“粮官赵全喝醉了，说‘游骑年年有，大惊小怪什么’，把信扔了。”
“周哥，快看！” 身旁的新兵小李突然抓住他的胳膊，声音发颤，冻得通红的手指僵着指向远方。那里的狼烟台突然冒起浓烟，一股、两股、三股 —— 黑中带红的烟柱裹着狼粪的焦糊味冲天而起，在阴沉的天色下像三根烧红的铁针，刺得人眼生疼。按《大吴边军烽燧规制》，一烟是哨探入境，二烟是小规模袭扰，三烟便是大军压境，这是最高级别的急警。
周平的心像被冰锥狠狠扎了一下，瞬间凉透了。他猛地摸向怀里的鸡毛信 —— 那是昨日卯时派往宣府求援的信，信纸边缘被他的汗渍浸得发皱，三根鸡毛被冻得硬邦邦的，此刻在怀里硌得胸口生疼。按路程，宣府的回讯最迟午时该到，可现在连个信使的影子都没有，敌军竟已兵临城下。
“妈的！” 周平低骂一声，转身就往中军帐冲。刚跑两步，脚就在结冰的台阶上滑了个趔趄，手忙脚乱抓住垛口的木桩才稳住，靴底在冰面上划出刺耳的吱呀声。他顾不上揉磕疼的膝盖，连滚带爬地往下冲，喉咙里嘶吼着，声音被风撕得破破烂烂：“敌袭！北元大军来了 —— 三烟急警！左军寨怕是要完了！”
风声里，隐约能听到关外传来的马蹄声，越来越近，像闷雷滚过草原，震得城楼的木柱都在发颤。小李抱着冰冷的弓箭，看着周平狂奔的背影，牙齿抖得咯咯作响，眼泪刚涌出来就冻在了眼角 —— 他才十五岁，上个月刚从老家来大同卫，还没见过真正的战场，可这漫天的烽烟和越来越近的马蹄声，已经把死亡的阴影压在了心头。
同日午时，一封插着三根鸡毛的急报送入奉天殿，信纸边缘被雪水浸透，字迹因颠簸而晕染，却仍能看清 “大同卫左军寨失陷”“守将阵亡”“敌军三万压境” 的字样。萧桓捏着信纸的手指因用力而发白，信纸在他手中微微颤抖，殿内的寂静被这封急报打破，连香炉里的烟都仿佛凝固了。
“陛下，大同急报！” 兵部尚书张岳匆匆出列，朝服的下摆沾着赶路的尘土，“北元太师也先趁我军冬防未备，亲率三万骑兵南下，已攻破左军寨、右军寨两座前沿阵地，守将李诚力战殉国，残部退守大同卫主城，兵锋直指居庸关！”
殿内顿时一片哗然，勋贵们交头接耳，脸上满是惊惧。定国公徐昌出列时，声音带着不易察觉的颤抖：“陛下，北元多年未敢大举南下，此次来势汹汹，恐是有备而来。大同卫存粮不足，冬衣未发，怕是…… 怕是难守啊！”
“存粮不足？冬衣未发？” 萧桓猛地拍案，御案上的青玉笔洗被震得跳起半寸，里面的清水泼在《大同军备册》上，将 “冬衣三万套”“粮草五万石” 的朱批字样晕成一片模糊的红痕。他抓起案头的《大吴会典》，翻到 “边军补给规制” 篇，指节重重叩在 “延误补给者斩” 的条款上，声音里的寒意几乎要冻住殿内的空气：“朕三个月前就用‘八百里加急’下旨调拨，冬衣要新絮厚棉，粮草要精米干肉，兵部、户部联名画押的‘已起运’文书还在案上，为何至今未到大同卫？”
户部尚书李嵩的脸色瞬间惨白如纸，他慌忙出列时脚下滑了半步，朝服的玉带扣撞在金砖上发出闷响。“陛下息怒！” 他的声音抖得不成调，额角的冷汗顺着沟壑往下淌，在下巴凝成水珠，“粮草冬衣九月初七便从太原仓起运，由恒昌号承运，许是…… 许是雁门关外连降大雪，山路结冰难行，才耽搁了时日……”
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